Wróciłem do domu po trzydniowej podróży służbowej, niosąc prezenty dla rodziny, ale moja żona leżała już w trumnie. Gdy matka płakała: „Przyjechałeś za późno”, córka wyszeptała zdanie, po którym natychmiast zatrzasnąłem wieko: „Tatusiu, wujek skrzywdził mamusię… a babcia zabrała jej telefon”. Odwołałem pogrzeb. Nie wiedziałem tylko, że za wszystkim stał człowiek, który podpisywał moją wypłatę.

Na oprawionym plakacie stojącym na trawniku widniało imię Clary.

Moja matka, Teresa, wyszła z domu z czerwonymi, opuchniętymi oczami i rzuciła mi się na szyję.

— Przyjechałeś za późno, Alex. Clara odebrała sobie życie prawie trzy dni temu.

Poczułem, jak ziemia usuwa mi się spod nóg.

— Dlaczego nikt do mnie nie zadzwonił?!

— Nie było z tobą kontaktu. Twój szef, pan Vance, powiedział, że operacji bezpieczeństwa nie można przerywać.

Odepchnąłem ją i wbiegłem do środka.

Trumna stała na środku salonu, gotowa do zamknięcia i zapieczętowania.

Moja ciotka Beatrice, siostra matki i właścicielka miejscowego zakładu pogrzebowego, nalegała, że przed siódmą musimy wyruszyć na cmentarz.

— Nie powinniśmy opóźniać pochówku — powiedziała gładko. — Clara od dawna miała depresję. Najlepiej pozwolić jej spokojnie odejść i ochronić jej dobre imię.

— Ochronić przed czym? — zażądałem odpowiedzi.

Nikt się nie odezwał.

Mój ojciec, Arthur, siedział na wózku przy schodach. Po udarze niemal nie poruszał prawą ręką i prawie nie mówił, ale jego umysł pozostał całkowicie sprawny.

Gdy mnie zobaczył, trzy razy uderzył lewą pięścią w podłokietnik i z paniką spojrzał w stronę trzeciego piętra, gdzie znajdowała się moja sypialnia i pokój Lily.

Matka osunęła się na kolana przy trumnie i zaczęła głośno szlochać.

— Clara, kochanie, dlaczego to zrobiłaś? Wszyscy cię tutaj kochaliśmy!

Wtedy Lily wyrwała się z rąk swojej drugiej babci i drżącym palcem wskazała prosto na Teresę.

— Babcia kłamie! Wujek Derek wyważył drzwi! Skrzywdził mamusię i porwał jej ubrania! Babcia zabrała jej telefon i zamknęła nas w pokoju!

Mój trzydziestoczteroletni brat Derek, stojący przy wejściu do kuchni, pobladł jak ściana.

— Dziecko jest zdezorientowane — wymamrotała szybko matka. — Przeżyła straszną traumę.

Uklęknąłem przed córką.

— Lily, spójrz na mnie. Co widziałaś?

Objęła mnie małymi ramionami za szyję i zaczęła gwałtownie drżeć.

— Mamusia krzyczała twoje imię. Wujek Derek nie pozwalał jej wyjść. Potem babcia zamknęła drzwi od zewnątrz. Mamusia płakała całą noc.

Ojciec ponownie uderzył w podłokietnik wózka.

Tym razem zdecydowanie wskazał pod lewą poduszkę siedziska.

Ciotka Beatrice podniosła głos.

— Alex, nie rób sceny! Najpierw pochowajmy twoją żonę. O sprawach rodzinnych możesz porozmawiać później.

Wyrwałem telefon z ręki jednego z kuzynów i zadzwoniłem pod numer alarmowy.

Matka rzuciła się w moją stronę, próbując odebrać mi aparat.

— Sprawy rodzinne załatwia się w rodzinie! — wrzasnęła.

Spojrzałem na nią i nagle nie potrafiłem rozpoznać kobiety, która mnie wychowała.

— Podejrzana śmierć nie jest sprawą rodzinną.

W oddali zawyły syreny.

Beatrice wycofała się w stronę korytarza, wyjęła telefon i szybko coś napisała.

Zdążyłem zobaczyć cztery słowa na ekranie:

„On już coś podejrzewa”.

Kiedy policjanci weszli do domu, zauważyłem Dereka próbującego wymknąć się w stronę tylnych schodów.

Stanąłem mu prosto na drodze.

— Nikt nie idzie na górę. Nikt niczego nie dotyka.

Brat spuścił wzrok.