Na piętrze było gorzej, niż pamiętałem.
Tapeta odłaziła długimi lokami. Promienie słońca wpadały przez wąską szparę przy oknie. Kurz pokrywał prawie wszystko oprócz miejsc, które dzieci sprzątały.
Elena uklękła przy ścianie.
Podważyła luźną deskę podłogową.
W środku była pusta wnęka.
„Tu były pieniądze.”
„Ile?”
„Około sześciuset dolarów.”
„A niebieskie pudełko?”
„Nie zostawił go tutaj.”
„To dlaczego myślisz, że je mam?”
„Bo Daniel kiedyś mi powiedział, że gdyby coś mu się stało, pan Calloway wiedziałby, co robić.”
Pokój zdawał się kurczyć wokół mnie.
„Co?”
„Wypowiedział twoje imię”.
„Kiedy?”
„Tydzień przed jego zniknięciem”.
Wpatrywałam się w Elenę.
„Nigdy nie spotkałam twojego brata”.
„Wiem”.
„Skąd wiesz?”
„Bo pokazałam Danielowi twoje zdjęcie”.
„Moje zdjęcie?”
„Z artykułu w gazecie. Kiedy twoja firma kupiła to centrum handlowe pod Knoxville”.
Próbowałam sobie przypomnieć artykuł.
Przez lata było ich dziesiątki.
Strony firm.
Ogłoszenia nieruchomości.
W lokalnych profilach było mnóstwo informacji o biednym chłopaku z Cedar Ridge, który zdołał wrócić do domu na tyle, żeby móc kupować rzeczy.
„Co powiedział Daniel?”
Elena wstała.
„Powiedział: »To on«”.
Dziwny ucisk zacisnął się za moimi żebrami.
„Kim on jest?”
„Nie chciał mi powiedzieć”.
Oczywiście, że nie.
Podszedłem do okna.
Na zewnątrz Rosie wychodziła na podwórko, układając drobne białe kamyki wzdłuż ścieżki ogrodowej. Caleb siedział na werandzie z książką z obrazkami w ręku.
Zwykłe rzeczy.
Ciche rzeczy.
Rzeczy, które sprawiały, że tajemnica domu stawała się jeszcze dziwniejsza.
„Gdzie pracował Daniel?”
„W różnych miejscach. Warsztaty samochodowe. Architektura krajobrazu. Dostawy.”
„Ostatnia praca?”
„Mówił, że robił komuś konserwację.”
„KOGO?”
„Nie wiem.”
Odwróciłem się.
„Naprawdę niewiele wiesz o swoim bracie.”
Elena wzdrygnęła się.
Od razu tego pożałowałem.
Spuściła wzrok.
„Nie” – powiedziała cicho. „Nie sądzę.
Myślałem o moim ojcu.
Latami powtarzałem sobie, że go rozumiem.
Nieodpowiedzialny.
Niegodny zaufania.
Zniknął.
Proste opisy ułatwiały pielęgnowanie starych ran.
Dziesięci lat zajęło mi przyznanie, że ludzie rzadko bywają tak prości, jak historie, które im opowiadaliśmy.
„Nie powinnam była tego mówić”.
Elena wzruszyła ramionami.
„Prawda”.
„Prawda i uczciwość nie zawsze idą w parze”.
Spojrzała na mnie.
Coś między nami złagodniało.
Trochę.
Ale dość.
Zszedłem na dół i zadzwoniłem do mojego prawnika.
Nazywał się Howard Bell.
Howard zajmował się moimi sprawami biznesowymi w Tennessee przez jedenaście lat.
Przeniesieniem gruntów.
Umowami.
Sporami o strefę zagospodarowania przestrzennego.
Był na pogrzebie mojej matki.
Wiedział o moich finansach więcej niż ktokolwiek inny.
Odebrał po drugim dzwonku.
„Mason”.
„Howard, kim jest Dalton?”
Pauza.
Niedługa.
Ale wystarczająco długa.
„Który Dalton?”
O mało się nie roześmiałem.
„Ilu znasz?”
„Wiem więcej.”
„Tego, który przyszedł na Willow Creek Road z dokumentami sądowymi z twoim nazwiskiem.”
Cisza.
Potem Howard westchnął.
„Mason, miałem do ciebie zadzwonić.”
„To zdanie zazwyczaj oznacza, że nikt do ciebie nie zadzwoni.”
„To skomplikowane.”
„Dowiem się.”
Odchrząknął.
„Dokumenty, które widziałeś, nie zostały złożone przeze mnie.”
„Widniało na nich twoje nazwisko.”
„Jako radny lokalny.”
„Dla Daltona?”
„Sprawa rodzinna dotycząca dzieci Ruizów”.
„Powiedziałeś mu, że zatrzymają się u mnie?”
„Nie.”
„Czy ktoś był w twoim biurze?”
„Nie wiem.”
„To nie jest odpowiedź.”
„To jedyna szczera odpowiedź, jakiej mogę teraz udzielić.”
Wyszedłem.
Elena obserwowała z kuchni.
„Howard, odłóż wszystkie dokumenty związane ze sprzedażą.”
„Już odłożyłeś oględziny.”
„Wszystko.”
„Kupujący ma terminy.”
„Ja też.”
„Mason-”
„Wstęp wzbroniony. Zakaz oglądania. Wstęp wzbroniony. Nikt nie może wejść na tę nieruchomość bez mojej zgody.”
Kolejna pauza.
„Wszystko w porządku.”
„I chcę, żeby w twoim biurze znalazły się wszystkie dokumenty dotyczące Daltona, Victora Ruiza, Daniela Ruiza, Eleny Ruiz, Caleba Ruiza i Rosie Ruiz.”
„Nie mogę po prostu przekazać poufnych akt.”
„To powiedz mi, którymi dokumentami możesz się legalnie zająć.”
„Przejrzę je.”
„Dzisiaj.”
„Mason.”
„Dzisiaj.”
Howard westchnął.
„Jest jeszcze coś.”
Czekałem.
„Nabywca Willow Creek Road jest reprezentowany przez spółkę holdingową.”
„Wiem.”
„Czy pytałeś kiedyś, kto ostatecznie kontroluje tę firmę?”
„Nie. Dlaczego miałbym pytać? Zapłacili cenę.”
„To mógł być błąd.”
Utkwiło we mnie zimne spojrzenie.
„Kto ją kontroluje?”
„Zanim odpowiem, muszę coś sprawdzić.”
„Już wiesz.”
„Wiem, co piszą gazety.”
„Howard.”
„Dyrektor zarządzający wymieniony w oświadczeniu to Daniel Ruiz.”
Nic nie powiedziałem.
Przez kilka sekund słyszałem tylko szum wiatru w drzewach.
Potem powiedziałam: „Właśnie powiedziałeś, że Daniel Ruiz zniknął sześć miesięcy temu”.
„Nie powiedziałam ci tego”.
„Elena to zrobiła”.
Howard zamilkł.
„Mason, niczego nie podpisuj”.
„Powiedziałam tylko, że nie”.
„Cokolwiek mam na myśli. Dopóki nie porozmawiamy osobiście”.
„Dlaczego?”
„Przyjdę jutro rano”.
„Nie. Powiedz mi teraz”.
„Nie mam wystarczająco dużo faktów”.
„Masz więcej niż ja”.
„Właśnie dlatego nie chcę spekulować”.
Po tym, jak obiecał, że będzie o dziewiątej, rozłączył się.
Stałam tam wpatrując się w telefon.
Kiedy się odwróciłam, Elena była za drzwiami z moskitierą.
„Słyszałaś?”
„Trochę”.
„Daniel próbował kupić ten dom”.
Twarz Eleny zbladła.
„Co?”
„Przez firmę.”
„To niemożliwe.”
„Nie wygląda na to.”
„Nie miał pieniędzy.”
„Firma zaoferowała gotówkę.”
„Ile?”
Powiedziałam jej.
Elena się roześmiała.
Nie dlatego, że to było śmieszne.
Bo to było niemożliwe.
„Daniel kiedyś pożyczył ode mnie trzydzieści dolarów na zakupy spożywcze.”
„Potem ktoś go sfinansował.”
„Dalton?”
„Może.”
„Nie.”
Zaskoczyła mnie pewność w głosie Eleny.
„Jesteś pewna?”
„Daniel nienawidził Daltona.”
„Ludzie robią interesy z ludźmi, których nienawidzą przez cały czas.”
„Nie Daniel.”
„Jak dobrze go znałaś?”
Pytanie wyrwało mi się z ust, zanim zdążyłam je powstrzymać.
