„Więc idź go ratować. Niech adrenalina cię doda energii. Spotkajmy się w moim gabinecie o ósmej. Weź laptopa”.
Wróciłam na salę operacyjną czterdzieści minut później. Półtorej godziny spędziłam na zszywaniu tętnicy krezkowej mężczyzny, który został wypatroszony w bójce w barze. Moi koledzy później zauważyli, jak bardzo byłam skupiona, jak „zen” była moja technika tego popołudnia. Nie zdawali sobie sprawy, że obserwują kobietę, która już wypaliła sobie duszę.
Kiedy dotarłam do biura Rebekki, słońce schowało się za panoramą Chicago, pozostawiając miasto w posiniaczonym, fioletowym zmierzchu. Czekała na mnie teczka.
„Jego nazwisko widnieje na umowie najmu mieszkania w River North” – powiedziała, przesuwając dokument po biurku. „To spółka z ograniczoną odpowiedzialnością o nazwie EM Logistics. Sprytne. Pewnie myślałaś, że to dostawca”.
Wpatrywałam się w adres. To było sześć przecznic od szpitala. Żył drugim życiem na moim podwórku.
„Ta kobieta to Lauren Mercer” – kontynuowała Rebecca. „Dwadzieścia dziewięć lat. Była przedstawicielka firmy farmaceutycznej. Nasz detektyw znalazł jej profil w mediach społecznościowych. Był prywatny, ale niewystarczająco prywatny”.
Przerzuciła stronę na wydrukowane zdjęcie. Przedstawiało Ethana i Lauren na plaży. Trzymał jej ciążowy brzuch, a jego twarz promieniała odrażającą, skradzioną radością. Podpis brzmiał: „Budujemy naszą małą przyszłość”.
Uderzyła mnie fala mdłości, ale stłumiłam ją. Buduję naszą przyszłość z nadgodzin, pomyślałam. Finansowam jego zdradę swoim wyczerpaniem.
„Od osiemnastu miesięcy rozdziela fundusze” – powiedziała Rebecca. „Meble, opieka prenatalna, leasing Volvo dla niej. Wykorzystuje twoje małżeństwo jako linię kredytową”.
Dokładnie o 21:12 mój telefon zawibrował. To była wiadomość od Ethana.
Właśnie wylądowałem na lotnisku Charles de Gaulle. Wyczerpany, ale już za tobą tęsknię. Porozmawiamy rano, piękna.
Zuchwałość tego kłamstwa sprawiła, że krew zamarzła mi w żyłach. Spojrzałam na Rebeccę, a ona powoli, drapieżnie skinęła głową.
Rozdział 3: Zimne odkrycie
„Zadzwoń do niego” – wyszeptała Rebecca. „Nagraj rozmowę. Niech wykopie grób”.
Wybrałam jego numer. Odebrał po trzecim sygnale. W tle słyszałam stłumione odgłosy szpitala – odległy dzwonek windy, ciszę nocnej zmiany.
„Hej, kochanie” – powiedział, a jego głos opadł do tego znużonego, podróżnego tonu, którego tak dobrze używał. „Właśnie miałem iść do hotelu. Jest prawie czwarta rano”.
„To dziwne, Ethan” – powiedziałam, a mój głos był płaski jak pulsometr po zatrzymaniu pulsu. „Bo oddział położniczy w szpitalu St. Vincent’s zazwyczaj działa w strefie czasu środkowoamerykańskiego. A we Francji zazwyczaj nie odbiera się porodów w Chicago”.
Nastała ciężka, dusząca i absolutna cisza. Niemal słyszałam, jak trybiki w jego głowie zgrzytają, gorączkowo poszukując narracji, która mogłaby go uratować.
„Claire…” – wypuścił w końcu powietrze. Znużenie podróżnika zniknęło, zastąpione panicznym oddechem uwięzionego zwierzęcia. „Claire, posłuchaj mnie. Mogę ci wyjaśnić. To… to nie jest to, na co wygląda”.
