Człowieka, który postanowił przeprosić i poprawić się.
„Ethan” – powiedziałem powoli – „nadal jestem zły z powodu tego, co o mnie pomyślałeś”.
„Wiem”.
„I nie wybaczę ci tylko dlatego, że złożyłeś miłe wyznanie w deszczu”.
„To byłoby niesprawiedliwe wobec deszczu”.
Zaśmiałam się.
Uśmiechnął się.
I ten uśmiech coś zmienił.
„Ale” – kontynuowałam – „może moglibyśmy zacząć od nowa. Bez kłamstw. Bez założeń. Bez kontraktów na stole”.
Ethan spojrzał na mnie, jakby właśnie otrzymał drugą inwestycję, znacznie większą niż Adriana.
„Jak zacząć od nowa?”
Wyciągnęłam rękę.
„Cześć. Jestem Lily Lockwood. Przepracowuję się, nienawidzę być niedoceniana, a mój starszy brat jest nie do zniesienia”.
Ethan delikatnie wziął mnie za rękę.
„Ethan Blake. Prawie bankrut, dumny z odwyku i absolutnie zainteresowany zaproszeniem cię na kolację, kiedy przestaniesz być moją sekretarką”.
Uniosłam brew.
„Kiedy przestanę być twoją sekretarką?”
„Nie będę z tobą chodzić, dopóki będziesz moją bezpośrednią podwładną”.
„To brzmi odpowiedzialnie”.
„Staram się nie dać się zabić Adrianowi”.
„To też ma sens”.
W następnym miesiącu przyjęłam nowe stanowisko w Blake & Co.: dyrektora ds. strategii projektów przybrzeżnych. Nie byłam już sekretarką Ethana. Byłam częścią zespołu.
Dyrektor, z jasno określonymi obowiązkami i umową, którą mój brat przeczytał trzy razy „przypadkiem”.
Projekt ruszył do przodu.
Nie było łatwo.
Były opóźnienia, kłótnie, nieprzespane noce i spotkania, na których Adrian zdawał się czerpać zbyt dużą przyjemność z zadawania niemożliwych pytań. Ale każdy problem nas wzmacniał.
Sześć miesięcy później, podczas oficjalnej prezentacji pierwszego etapu ośrodka, Ethan wszedł na scenę przed inwestorami, dziennikarzami i partnerami.
Siedziałem w pierwszym rzędzie.
Adrian, siedzący obok mnie, mruknął:
„Jeśli powie coś tandetnego, odchodzę”.
„Nie odejdziesz”.
„Nie. Ale zrobię minę”.
Ethan wziął mikrofon.
„Rok temu wielu myślało, że Blake & Co. jest skończone. I szczerze mówiąc, ja też tak myślałem niektórymi nocami”.
W sali zapadła cisza.
„Ale tej firmy nie uratowało nazwisko ani czek”. Uratował się, bo byli ludzie, którzy uwierzyli, kiedy łatwiej byłoby odejść.
Jego oczy spotkały się ze mną.
„Zwłaszcza jedna osoba, która nauczyła mnie, że odwaga nie zawsze przychodzi przez drzwi wejściowe. Czasami pojawia się jak sekretarka, która ośmiela się przerwać Adrianowi Lockwoodowi w środku gali”.
Ludzie się śmiali.
Adrian mruknął:
„Nadal uważam to za brak szacunku”.
Uśmiechnąłem się.
Ethan kontynuował:
„Dzisiaj rozpoczynamy projekt. Ale dla mnie to również druga szansa. Dla tej firmy. Dla mojej rodziny. I dla mnie, abym stał się człowiekiem godnym zaufania, którym mnie obdarzono”.
Kiedy zszedł ze sceny, wszyscy bili brawo.
Adrian podszedł do niego pierwszy.
„Dobre przemówienie”.
Ethan wyglądał na zaskoczonego.
„Dziękuję”.
„Trochę zbyt sentymentalne, ale do przyjęcia”.
„To prawie komplement z twojej strony”.
„Nie przyzwyczajaj się”.
Potem Adrian spojrzał na mnie.
„Mama chce wiedzieć, czy zabierasz tego mężczyznę na kolację w niedzielę”.
Zakrztusiłam się wodą.
Ethan zamarł.
„Czy jego matka wie?”
„Moja matka wie wszystko” – odpowiedział Adrian. „A moja siostra uśmiecha się jak idiotka za każdym razem, gdy dostaje od niego SMS-a. Więc tak, wie”.
„Adrian!”
Uniósł ręce w geście udającej niewiniątko.
„Po prostu mówię prawdę”.
Ethan spojrzał na mnie.
W jego oczach było nerwowo.
I czułość.
„Chcesz, żebym przyszła?”
Przez chwilę myślałam o tamtej pierwszej nocy. O kurtce na ramionach. Absurdalnym nieporozumieniu. O umowie leżącej na stole. O pytaniu, które prawie wszystko zrujnowało.
„Jak długo jesteś z Adrianem Lockwoodem?”
O mało się nie roześmiałam.
Życie ma dziwny sposób pisania dowcipów.
Wzięłam Ethana za rękę.
„Tak. Ale ostrzeżenie.”
„Co?”
„Moja rodzina jest intensywna.”
Adrian uśmiechnął się.
„To znaczy, że jeśli przetrwasz niedzielę, może cię przyjmiemy.”
Ethan splótł swoje palce z moimi.
„Przeżyłem audyt w Lockwood Capital. Myślę, że mogę spróbować.”
Adrian spojrzał na niego poważnie.
„Moja matka ma się gorzej.”
Ethan przełknął ślinę.
Nie mogłam powstrzymać się od śmiechu.
I tym razem, kiedy wszyscy na nas patrzyli, nie puściłam jego ręki.
Bo nie byłam już sekretarką ukrywającą nazwisko.
Nie byłam już dziedziczką uciekającą od swojego świata.
A Ethan nie był już szefem, który wziął moje milczenie za kłamstwo.
Byliśmy dwojgiem ludzi, którzy nauczyli się, poprzez ciosy dumy i strachu, że zaufanie nie rodzi się idealne. Jest budowane. Ona chroni siebie. Ona wybiera.
Tej nocy, kiedy wychodziliśmy z imprezy, powietrze znów zrobiło się zimne.
Ethan zdjął kurtkę i zarzucił mi ją na ramiona.
Stałam nieruchomo.
„Co robisz?”
Uśmiechnął się.
„Dbam o ciebie. Ale tym razem za pozwoleniem”.
Zerknęłam w bok.
Adrian patrzył na nas ze skrzyżowanymi ramionami.
„Nie wykorzystuj tego, Blake”.
Ethan nie spuszczał ze mnie wzroku.
„Nie będę”.
I po raz pierwszy całkowicie mu uwierzyłam.
Wsiedliśmy razem do samochodu.
Nie po kryjomu.
Nie z powodu nieporozumień.
Nie ze strachu.
Tym razem, kiedy drzwi się zamknęły, wiedziałam dokładnie, dokąd jadę.
Do domu.
Ale nie tylko do domu mojej rodziny.
Również do tego nowego, kruchego i pięknego miejsca, które zaczęło się budować między Ethanem a mną.
