Po raz pierwszy tej nocy wyglądała mniej jak kapitan, a bardziej jak kobieta dźwigająca zbyt duży ciężar przez zbyt wiele lat.
„Elias Vos należał do Ghostwing”, powiedziała. „Był genialny. Niebezpieczny. Czarujący, kiedy chciał. Wierzył, że technologia nie powinna być niszczona. Wierzył, że ten, kto kontroluje niewidzialność, kontroluje następny wiek”.
„I wyszłaś za niego?”
Jej twarz się skrzywiła.
„Nie. Kochałam go, zanim dowiedziałam się, czym może stać się ambicja”.
Ta odpowiedź bolała bardziej niż proste „tak”.
„Mówiłaś, że umarł”.
„Wierzyłam, że tak.”
„Ale on jest moim ojcem?”
Jej oczy się zaszkliły.
„Tak.”
Tunel zdawał się przechylać wokół mnie.
Chciałam być zła. Może i byłam. Ale strach był silniejszy. Dezorientacja jeszcze silniejsza. Całe moje życie zamieniło się w jedno zdanie i nie było czasu, żeby w nim siedzieć.
Ciocia June powiedziała: „Rachel, mniej wyznań, więcej wzruszeń”.
Poszłyśmy dalej.
Tunel prowadził z czegoś, co wyglądało na stary schron przeciwburzowy, pod oddzielną szopą, pół mili od chaty. Ciocia June miała tam schowanego starego pickupa pod plandeką. Rzuciła kluczyki mamie.
„Lokalizator Cartera włączył się raz” – powiedziała ciocia June. „Zanim go złapali, aktywował stary kod alarmowy. Jest w Raven Mesa.”
Mama zamarła.
„Myślałam, że ośrodek jest zamknięty.”
„Był.”
„Co to jest Raven Mesa?” Zapytałem.
Mama otworzyła drzwi ciężarówki.
„Miejsce, w którym urodził się Duhouting”.
Jechaliśmy przez całą noc.
Ciocia June jechała z nami samochodem samoobsługowym z metalową skrzynką na kolanach i radiem w uchu. Mama prowadziła, jakby znała na pamięć każdą drogę w Ameryce. Siedziałem z tyłu, ściskając pas bezpieczeństwa obiema rękami, gdy deszcz bębnił o przednią szybę.
Nikt się nie odzywał przez prawie dwadzieścia minut.
Potem ciocia June powiedziała: „Ruch lotniczy nad północnym korytarzem jest oślepiony”.
Mama zacisnęła szczękę.
„On to testuje”.
„Albo się popisuje”.
„Vos nigdy nic nie robił bez powodu”.
Pochyliłem się do przodu.
„Czego on ode mnie chce?”
Wzrok mamy spotkał się ze mną w lusterku wstecznym.
„Pierwszy interfejs Ghostwing został zaprojektowany dla pilotów. Wymagał refleksu, rozpoznawania wzorców, instynktu przestrzennego. Vos posuwał się za daleko. Za daleko”. Chciał, żeby system reagował bezpośrednio na ludzki układ nerwowy”.
„To mi tego nie wyjaśnia”.
Spojrzała z powrotem na drogę.
„Kiedy byłam z tobą w ciąży, byłam narażona na działanie części systemu podczas ostatniego sabotażu. Nie promieniowania. Nie trucizny. Wzorca sygnału. Odcisku neuronowego. Nie wiedzieliśmy, co to znaczy. Po twoim urodzeniu system zareagował na aktywność twojego mózgu za pomocą biernego testu”.
Wpatrywałem się w nią.
„Byłem niemowlęciem”.
„Wiem”.
„Więc wyłączyli go?”
„Wyłączyłem go”, powiedziała. „Zniszczyłem rdzeń i zakopałem badania. Vos próbował mnie powstrzymać. Jego samolot rozbił się podczas ewakuacji. Carter przeżył, bo zdecydowałem się go wydobyć, zanim poszedłem za Vosem”.
„A teraz Vos mnie chce, bo…”
„Bo jeśli odbudował Skrzydło Duchów, może nadal potrzebować Żywego Klucza”.
Żywy klucz.
Powoli odchyliłem się do tyłu.
Na zewnątrz noc odchodziła w przeszłość.
Chciałem powiedzieć, że to niemożliwe, ale niewidzialny statek zagiął deszcz wokół chaty cioci June. Niemożliwe już przemierzyło niebo.
O świcie dotarliśmy na opustoszały teren.
Raven Mesa pojawiła się pierwsza, zarysowana na horyzoncie, ciemna grań pod wygasającą burzą. Sam ośrodek był ukryty w skale, oznaczony jedynie zardzewiałym ogrodzeniem i drogą, która wydawała się opuszczona.
Ciocia June przyjrzała się bramie, na której stał sprzęt wyglądający na starszy od niej.
„Wciąż działa” – powiedziała. „To nieprzyjemne”.
Mama zaparkowała za rzędem krzaków.
Odwróciła się do mnie.
„Lucasie, posłuchaj mnie. Jeśli coś się stanie, zostań z June”.
„Nie”.
„Lucasie”.
„Nie. Nie masz prawa mówić mi, że jestem częścią tego, a potem kazać mi czekać w ciężarówce”.
Jej twarz stwardniała, a potem złagodniała.
„Masz trzynaście lat.”
„I najwyraźniej jesteś żywym kluczem do niewidzialnego planu.”
Ciocia June
prychnął.
„A on ma twoje usta”.
Mama na sekundę zamknęła oczy.
Potem podała mi małe radio.
„Rób dokładnie to, co ci każę, kiedy ci każę”.
Skinąłem głową.
Weszliśmy przez tunel konserwacyjny, który ciocia June pamiętała z „roku, o którym nie chcę rozmawiać”. W środku Raven Mesa pachniało kurzem, metalem i starymi sekretami. Na ścianach płonęły światła awaryjne. W głębi obiektu pulsowały maszyny.
Znaleźliśmy admirała Cartera w sterowni, przywiązanego do krzesła, ale żywego.
Miał posiniaczoną twarz. Jedno oko było opuchnięte i zamknięte. Ale kiedy zobaczył mamę, lekko się uśmiechnął.
„Rachel” – powiedział. „Zawsze się spóźnia”.
Puściła go.
„Zawsze niewdzięczna”.
Spojrzał na mnie.
„Lucas”.
Stałem niezręcznie.
„Proszę pana”.
Skrzywił się, wstając. „Twoja prezentacja była znakomita”.
Ciocia June przewróciła oczami. „Możemy podziwiać szkolny projekt po zatrzymaniu samolotu-widma”.
Carter wskazał na główny hangar.
„To prototyp. Jest niestabilny. Potrzebuje Lucasa, żeby dokończył interfejs”.
Mama spojrzała na monitory. Na jednym z ekranów powoli obracał się obraz samolotu. Elegancki. Czarny. Niemal piękny w przerażający sposób.
Potem z głośników rozległ się głos Vosa.
„Rachel. Jesteś tutaj”.
Mama odwróciła się w stronę sufitu.
„Koniec, Eliasie”.
„Nie” – powiedział. „Wreszcie się zaczyna”.
Drzwi na drugim końcu pokoju kontrolnego się otworzyły.
Voss interweniował.
Dwóch uzbrojonych mężczyzn podążyło za nim.
Popatrzył najpierw na mamę. Potem na mnie.
Widzieć go na żywo było gorsze niż widzieć go na ekranie. Blizna zniekształcała jedną stronę jego twarzy, ale jego oczy były jasne i dziwnie smutne.
„Mój syn” – powiedział.
Cofnąłem się.
Mama stanęła przede mną.
„Nie możesz go tak nazywać”.
Vos uśmiechnął się lekko.
„Zastanawiałem się, czy ma twoją odwagę”.
„On ma swoją”.
Przez chwilę na twarzy Vosa pojawiło się coś niemal ludzkiego.
Potem zniknął.
„Lucasie” – powiedział – „twoja matka sprawiła, że się mnie boisz. Rozumiem. Ale nie jestem twoim wrogiem. Zbudowałem coś, co może zakończyć wojny, zanim się rozpoczną. Wyobraź sobie samoloty niewykrywalne. Ewakuacje bez ofiar. Obronę bez zniszczeń.
„Kontroli” – powiedziała mama. „Właśnie tego chciałeś”.
„Chciałam przewagi”.
„Chciałeś władzy”.
Vos spojrzał na nią z dawną goryczą.
„Zniszczyłeś historię, bo się bałeś”.
„Zniszczyłem broń, bo przestało cię obchodzić, przeciwko komu zostanie użyta”.
Jego głos stał się ostrzejszy.
„Zależało mi na przyszłości”.
„Zależało ci na tym, żeby cię adorował”.
W pomieszczeniu zapanowało napięcie.
Vos uniósł rękę, a mężczyźni za nim unieśli broń.
Admirał Carter zrobił krok naprzód.
„Iliasie, zabierz mnie. Puść chłopca”.
Vos nawet na niego nie spojrzał.
„Carter, zawsze byłeś szlachetny w niezręcznych chwilach”.
Odwrócił się do mnie.
„Lucasie, samolot ci odpowie. Czujesz to teraz, prawda?”
Chciałam odmówić.
Ale głęboko pod urządzeniem poczułam coś.
Puls.
To nie był właściwie dźwięk. To nie była myśl. Bardziej jak napięcie za moimi oczami, rytm wzywający część mnie, o której istnieniu nie wiedziałam.
Mama zobaczyła moją twarz.
„Nie słuchaj”.
Vos się uśmiechnął.
„On to słyszy”.
Wtedy wszystko wydarzyło się naraz.
Ciocia June wypuściła z rękawa dymnik. Pokój wypełnił się szarością. Mama wepchnęła mnie za konsolę. Carter zderzył się z jednym z uzbrojonych mężczyzn z prędkością, jakiej nie spodziewałam się po admirale. Ciocia June krzyknęła coś ostrego i zamachnęła się karabinem jak maczugą.
Mama złapała mnie za nadgarstek.
„Uciekaj”.
Wbiegliśmy przez dym do hangaru.
Samolot Ghostwing stał na środku, jego powierzchnia lśniła niczym żar na asfalcie. Mężczyźni krążyli wokół niego, krzycząc, gdy alarmy zaczęły wyć. Puls w mojej głowie przyspieszył.
Lucas.
Zatrzymałam się.
