Pierwsze, o co zapytałam, to czy Sarah żyje. Chris zapewnił mnie, że jest bezpieczna i że zabierze ją na ostry dyżur, ale w jego głosie było coś, co przeraziło mnie jeszcze bardziej niż milczenie Melissy i Normy.
Kiedy zażądałam, żebym powiedziała, co się stało, Chris odmówił omówienia szczegółów przez telefon. Zamiast tego kazał mi jechać ostrożnie, przestać dzwonić do Melissy i wrócić do domu tak szybko, jak to możliwe, ponieważ musimy porozmawiać osobiście.
Siedmiogodzinna podróż powrotna do Chicago wydawała się nie mieć końca. Każdy kilometr wydawał się dłużyć od poprzedniego, a wspomnienia o Sarah powracały w mojej głowie. Wciąż myślałam o poranku, kiedy wyjeżdżałam do Minneapolis, kiedy stała w kuchni w piżamie z jednorożcem i poprosiła mnie, żebym przywiozła jej pamiątkę z podróży.
Wtedy nic nie wydawało mi się niezwykłe.
Rozmyślając, zdałem sobie sprawę, że są rzeczy, na które powinienem zwrócić uwagę. Sarah wyglądała na zmęczoną, cienie pod oczami wydawały się ciemniejsze niż zwykle, a podczas naszej rozmowy kilkakrotnie nerwowo zerkała w stronę schodów. Wtedy zignorowałem te szczegóły bez namysłu.
Teraz mnie prześladowały.
Kiedy w końcu dotarłem do mieszkania Chrisa w Lincoln Park, nad miastem zaczynał wstawać świt. Mój brat czekał na zewnątrz z dwoma filiżankami kawy, a jedno spojrzenie na jego wyczerpaną twarz podpowiedziało mi, że sytuacja jest o wiele gorsza, niż sobie wyobrażałem.
Od razu zapytałem, gdzie jest Sarah.
Chris wyjaśnił, że śpi w pokoju gościnnym, ale zanim pozwolił mi się z nią zobaczyć, upierał się, że najpierw muszę coś zrozumieć. Powaga w jego głosie mnie zamurowała.
Kiedy staliśmy przed jego budynkiem, Chris ścisnął mocniej kubek z kawą i spojrzał prosto na mnie.
Potem wypowiedział zdanie, które wszystko zmieniło.
Powiedział mi, że obrażenia Sary nie były wynikiem wypadku i że ktoś już próbował zatuszować to, co się stało.
CZĘŚĆ 2 – DOWODY, KTÓRE PRÓBOWALI UKRYĆ
Kiedy Chris zaprowadził mnie na górę, nie zaprowadził mnie od razu do Sary. To przeraziło mnie z zupełnie innej strony, ponieważ uświadomiłem sobie, że odkrył coś na tyle poważnego, że może opóźnić spotkanie ojca z rannym dzieckiem. W mieszkaniu unosił się delikatny zapach kawy, kremu antyseptycznego i proszku do prania, a zabłocone buty Sary stały cicho przy drzwiach wejściowych.
Chris wyjaśnił, że Sarah budziła się kilka razy w nocy, mając koszmary i wielokrotnie pytała o mnie. Słysząc to, prawie się załamałem, ale zanim zdążyłem przejść korytarzem, żeby ją zobaczyć, Chris otworzył teczkę leżącą na kuchennym stole i powiedział, że muszę zrozumieć, z czym mamy do czynienia.
Pierwsze zdjęcie przedstawiało Sarę leżącą na szpitalnym łóżku.
Moja córka wyglądała na mniejszą, niż ją zapamiętałam. Biały bandaż zakrywał część jej czoła, na policzku widniały zadrapania, we włosach wiła się zaschnięta krew, a na ramionach i ramieniu widniały ciemne siniaki.
Poczułam mdłości.
Kiedy zapytałam, kto jej to zrobił, Chris wyjaśnił, że lekarze stwierdzili obrażenia odpowiadające silnemu chwyceniu i popchnięciu. Następnie pokazał mi kolejne zdjęcie, tym razem zrobione w moim domu.
Zdjęcie przedstawiało rozbitą ceramikę rozrzuconą po podłodze w kuchni. Krew plamiła białą fugę między płytkami, a częściowo oczyszczona smuga sugerowała, że ktoś próbował zatrzeć dowody, zanim porzucił to zadanie.
Kolejne zdjęcie było jeszcze gorsze.
Pokazywało podłogę garażu z widocznymi plamami krwi i śladami ciągnięcia w kierunku podjazdu. Widok tych zdjęć sprawił, że ugięły się pode mną kolana, ponieważ od razu uświadomiłam sobie, że Sarah nie tylko upadła i się zraniła.
Stało się coś o wiele mroczniejszego.
Chris wyjaśnił, że po zabraniu Sarah na izbę przyjęć, użył awaryjnego kodu dostępu, który mu podałem kilka miesięcy wcześniej, i wszedł do mojego domu. Kuchnia wydawała się być posprzątana w pośpiechu, ale ślady pozostały. Z garażem było gorzej, ponieważ ktokolwiek próbował usunąć dowody, nie wyczyścił dokładnie betonu.
Kiedy zapytałem, co powiedziała mu Sarah, Chris pokręcił głową.
Według niego Sarah prawie w ogóle się nie odzywała. Przez większość nocy pytała tylko, czy jestem na nią zły, co rozdzierało mi serce, bo moja córka w jakiś sposób wierzyła, że to ona jest odpowiedzialna za to, co się stało.
Potem Chris ujawnił kolejne odkrycie.
Podczas przeszukiwania domu zauważył brak kilku przedmiotów, w tym ręczników, kawałków potłuczonej ceramiki, zakrwawionych ubrań i innych materiałów, które mogłyby powiązać kogoś z obrażeniami Sarah. Zdając sobie sprawę, że ktoś aktywnie próbuje usunąć dowody, zainstalował tymczasowe kamery przed moją posesją i zaczął monitorować sytuację.
Nagranie, które nagrał, zszokowało mnie.
Około trzeciej nad ranem na podjazd wjechał mercedes Melissy. Wysiadła z samochodu obok mężczyzny, którego od razu rozpoznałem jako kogoś, kto nie powinien się tu znajdować.
Nieznajomy był wysoki, wysportowany i poruszał się z niepokojącym poczuciem swojskości. Podszedł do moich drzwi wejściowych, jakby już wcześniej je odwiedzał, co sprawiło, że zrobiło mi się niedobrze, zanim Chris zdążył go rozpoznać.
Nazywał się Frederick Drew.
