„Zaproponowałeś mi umieszczenie w domu opieki dla seniorów dwa hrabstwa stąd” – powiedziałem.
„Bardzo miły” – odpowiedziała Amanda.
Daniel wyjął telefon. „Pokaż mi rachunek”.
Twarz Amandy stwardniała. „Nie”.
Patrzyła na nią przez dłuższą chwilę. „Wtedy zadzwonię do mojego prawnika”.
To całkowicie zmieniło atmosferę w pokoju.
Amanda podeszła bliżej i ściszyła głos. „Zastanów się dobrze. Jest poranek Bożego Narodzenia. Twoja matka jest wzruszona. Jesteś zmęczony. Nie rób z nieporozumienia skandalu”.
Daniel uśmiechnął się bez cienia humoru. „Nieporozumienie nie oznacza, że moja matka śpi w płaszczu”.
Wszedł do mojej kuchni i otworzył szafkę pod zlewem. Szron oblepiał stare rury. Potem otworzył lodówkę.
Generator. Pod przyćmioną żarówką stało pół kartonu mleka, dwa jajka, miska ryżu i słoik ogórków.
Po raz pierwszy jego twarz się załamała.
„Mamo” – wyszeptał.
Odwróciłam wzrok, bo nie mogłam znieść wstydu w jego oczach. „Nie chciałam, żebyś myślał, że zawiodłam”.
„Wychowywałaś mnie sama po śmierci taty” – powiedział. „Sprzątałaś biura wieczorami, żebym mogła chodzić na zajęcia przygotowujące do SAT. Sprzedałaś swoją obrączkę, żebym mogła zapłacić pierwszą ratę czesnego. Nigdy mnie nie zawiodłaś”.
Amanda westchnęła. „Właśnie takiego poczucia winy próbowałam uniknąć”.
Daniel odwrócił się. „Gdzie się podziały te pieniądze?”
Skrzyżowała ramiona. „Wydatki domowe”.
„Jakie gospodarstwo domowe?”
„Nasze gospodarstwo domowe. Remont w Palm Beach. Stoły na charytatywnej gali. Wizerunek twojej firmy. Mój wizerunek jest częścią twojego sukcesu, Danielu”.
Powoli usiadłam, ściskając podłokietnik krzesła.
Twarz Daniela zbladła z wściekłości. „Wydałeś pieniądze przeznaczone dla mojej matki na udekorowanie domku letniskowego?”
Usta Amandy zadrżały, ale uniosła brodę. „Wydałam je tam, gdzie przyniosłyby najwięcej pożytku”.
Zdanie zdawało się zawisnąć w powietrzu.
Daniel skinął głową. „Wynoś się”.
Amanda spojrzała na niego. „Przepraszam?”
„Wynoś się z domu mojej matki”.
„Nie mówisz tego serio”.
„Tak”.
Zerknęła na srebrne prezenty pod choinką. „Dobrze. Ale kiedy się uspokoisz, zrozumiesz, że uratowałam cię przed manipulacją”.
Daniel podniósł jeden z prezentów i przeczytał etykietę. „Dla Evelyn, z miłością, Amanda”.
Zerwał papier do pakowania.
W środku była designerska świeca.
Mój syn wpatrywał się w nią. Potem parsknął śmiechem. „Ona nie ma gorączki, a ty przyniosłeś jej świecę”.
Amanda poczerwieniała. Chwyciła torebkę, podeszła do drzwi i odwróciła się.
„Pożałujesz, że mnie upokorzyłaś”.
Daniel spojrzał na nią pustym wzrokiem. „Nie, Amanda. Żałuję, że ci zaufałam”.
Drzwi zatrzasnęły się za nią.
Minutę później mój syn ponownie uklęknął przede mną, ale tym razem trzymał moje zimne dłonie w swoich.
„Mamo” – powiedział – „dzisiaj w tym domu będzie ciepło”.
Chciałam mu wierzyć.
Ale żyłam wystarczająco długo, by wiedzieć, że pieniądze mogą naprawić rury, piece i rachunki.
Nie zawsze mogą naprawić zdradę.
CZĘŚĆ 3
Daniel wykonał trzy telefony przed śniadaniem.
Pierwszy telefon dotyczył firmy grzewczej w Albany, która reklamowała usługi pogotowia. Kiedy kobieta w słuchawce powiedziała mu, że technicy nie będą dostępni do następnego tygodnia, nie krzyknął. Po prostu podał swoje imię i nazwisko, wspomniał, że jego firma budowlana ma kontrakty komercyjne w całym stanie i zapytał, czy właściciel firmy wolałby porozmawiać z nim bezpośrednio. Produkty zdrowotne dla kobiet
Technik przybył czterdzieści siedem minut później.
Drugi telefon został skierowany do jego prywatnego prawnika, Leonarda Brooksa, ostrożnego mężczyzny o suchym głosie i nawyku dwukrotnego powtarzania ważnych faktów. Daniel włączył głośnik.
„Moja żona ma kontrolę nad kontem, z którego wypłacane są środki na utrzymanie mojej matki” – powiedział Daniel. „Moja matka nic z tego nie otrzymała”.
