Część mózgu zwana hipokampem stanowi centrum uczenia się i pamięci w mózgu, a komórki mózgowe w tym regionie często ulegają uszkodzeniu jako pierwsze. Dlatego właśnie utrata pamięci jest często jednym z najwcześniejszych objawów choroby.
Chociaż większość zmian w mózgu towarzyszących demencji jest trwała i pogarsza się z czasem, nie wszystkie zmiany w pamięci, myśleniu i zachowaniu świadczą o obecności demencji. Na przykład, problemy z myśleniem i pamięcią mogą być leczone, jeśli są przejawem następujących stanów
Depresja
Efekty uboczne leków
Nadużywanie alkoholu
Choroba tarczycy
Niedobór witamin
Diagnoza
Nie ma testu, który pozwoliłby określić, czy dana osoba ma demencję, czy nie. Lekarze diagnozują chorobę Alzheimera i inne rodzaje demencji na podstawie dokładnego wywiadu, badania fizycznego, danych laboratoryjnych, charakterystycznych zmian w myśleniu, wzorca codziennego funkcjonowania i wzorców zachowań związanych z każdym typem.
Lekarze mogą z dużą dozą pewności określić, że dana osoba ma demencję. Trudniejsze jest określenie konkretnego typu, ponieważ objawy i zmiany w mózgu w różnych wariantach tej patologii mogą być podobne.
