Brianna pojawiła się za nią z telefonem w dłoni. Wyglądała na trochę zaciekawioną, trochę zirytowaną, jakby moje wygnanie przerywało jej wieczór.
„Na serio wychodzisz?” – zapytała.
„Nie” – odpowiedziałam. „W końcu gdzieś docieram”.
Ojciec prychnął.
„Za jakie pieniądze?”
Podniosłem rączkę walizki.
„Za wspomnienie” – powiedziałem. „I prawnika”.
Jego twarz zmieniła się na pół sekundy.
To wystarczyło.
Otworzyłem drzwi wejściowe i wyszedłem.
Nocne powietrze było zimne. Ulica Brentwood była cicha, otoczona idealnie przystrzyżonymi żywopłotami i domami, które wyglądały, jakby nigdy nie słyszały płaczu. Przeszedłem trzy przecznice, zanim pozwoliłem sobie zamówić przejazd. Nie dlatego, że chciałem być dramatyczny, ale dlatego, że nie chciałem, żeby patrzył, dokąd idę.
O 00:18 dotarłem do Silver Lake.
Najlepsza przyjaciółka mojej mamy, Mara Ellis, otworzyła drzwi swojego mieszkania w dresach i okularach do czytania. Miała loki z srebrnymi pasemkami, farbę na jednym nadgarstku i taką minę, która robiła się groźna, gdy widziała dziecko, które nie miało dokąd pójść.
Spojrzała na moją walizkę.
A potem na moją twarz.
„On to zrobił” – powiedziała.
Skinęłam głową.
Mara odsunęła się na bok.
„Wejdź, zanim pojadę do Brentwood i popełnię przestępstwo”.
O mało się nie roześmiałam. Wyszło mi to z trudem.
W jej mieszkaniu pachniało terpentyną, kawą i lawendą. Płótna stały oparte o każdą ścianę. Na kuchennym stole leżały pędzle, listy i dwie miski płatków, które najwyraźniej zostawiła wcześniej wieczorem.
Przygotowała mi herbatę, której nie wypiłam.
Potem odtworzyłam nagrania.
Na początku stała zupełnie nieruchomo.
Kiedy głos Moniki powiedział: „Użyj tego”, Mara zamknęła oczy.
Kiedy mój ojciec powiedział: „Podpisze wszystko, co przed nią położę”, Mara położyła obie dłonie płasko na stole, jakby się przytrzymywała.
Kiedy Vince wspomniał o notariuszu, Mara wyszeptała: „Och, Evelyn, miałaś rację”.
Zatrzymałam nagranie.
„Co masz na myśli?”
Patrzyła na mnie przez dłuższą chwilę. Potem poszła do swojej sypialni i wróciła z zaklejoną kopertą.
Moje imię było na niej napisane ręką mojej mamy.
Claire.
Nie mogłam się ruszyć.
„Zostawiła mi to” – powiedziała Mara. „Powiedziała, żebym ci tego nie dawała, dopóki nie skończysz osiemnastu lat, chyba że Richard spróbuje czegoś najpierw”.
Ręce mi drżały, kiedy ją brałam.
„Czy ona wiedziała?”
„Wiedziała wystarczająco dużo” – powiedziała Mara. „Kiedyś kochała twojego ojca, ale nie była ślepa. Pod koniec bała się, że jeśli coś jej się stanie, pozwoli komuś innemu zrobić z ciebie kartę przetargową”.
Wpatrywałam się w kopertę.
„Mam to teraz przeczytać?”
Mara delikatnie pokręciła głową.
„Nie dziś wieczorem. Dziś wieczorem zadzwonimy do Davida Harlowa”.
David Harlow był prawnikiem mojej mamy. Zapamiętałam go jako wysokiego mężczyznę o życzliwych oczach, który przyszedł na pogrzeb i uklęknął przede mną, zamiast mówić ponad moją głową.
Odebrał telefon Mary prawie o pierwszej w nocy.
O drugiej byliśmy już na wideorozmowie.
O trzeciej miał już kopie nagrań.
O czwartej powiedział mi pierwszą rzecz, która dała mi poczucie bezpieczeństwa.
„Claire” – powiedział – „nie mogą przejąć tego domu, jeśli nie podpiszesz. A teraz, kiedy wiemy, co planują, możemy dopilnować, żeby nie mieli takiej okazji”.
Powinnam była poczuć ulgę.
Zamiast tego poczułam narastającą złość tak gwałtowną, że musiałam wstać.
„Wyrzucił mnie jak śmiecia” – powiedziałam. „Zrobił to dokładnie tak, jak obiecał”.
Wyraz twarzy Davida złagodniał.
„Więc to też udokumentujemy”.
Zniknęłam na następny tydzień.
