Tego popołudnia Brad pojawił się w ich domu.
Przyjechał białym BMW, na które go nie było stać, w okularach przeciwsłonecznych i koszulce polo z wyszytym na piersi logo agencji nieruchomości. Zadzwonił dwa razy do drzwi, a potem zapukał jak windykator.
Claire patrzyła przez kamerę.
Ethan podszedł do niej.
„Nie otwieraj” – powiedziała.
„Nie będę”.
Brad zapukał ponownie.
„Ethan! Chodź, stary. Wiem, że tam jesteś”.
Ethan wcisnął przycisk domofonu.
„Czego chcesz, Brad?”
Brad uśmiechnął się do kamery.
„Tylko sprawdzam, co u ciebie. Madison się martwi”.
„Nie, jest ciekawa”.
Brad zachichotał.
„To samo w rodzinie”.
„Nie, nie jest”.
Uśmiech Brada zbladł.
„Słuchaj, nie wiem, co Claire ci powiedziała, ale słyszałam, że stało się coś ważnego. Jeśli próbuje cię z tego wyciągnąć, mogę pomóc. Znam prawników. Znam ludzi zarządzających majątkiem. Nie chcę, żebyś się w to wkręcił.”
Claire wpatrywała się w ekran.
Głos Ethana stał się zimny.
„Wyjdź.”
Brad zdjął okulary przeciwsłoneczne.
„Nie bądź głupi. Jeśli wygra pieniądze albo dojdzie do ugody, połowa może być twoja. Arizona to stan z wspólnością majątkową, prawda? Potrzebujesz reprezentacji.”
Claire poczuła, jak żołądek się jej skręca.
No i stało się.
Bez obaw.
Strategia.
Ethan nachylił się bliżej do domofonu.
„Masz dziesięć sekund, żeby opuścić moją posesję.”
Brad się roześmiał.
„Albo co?”
Ethan sięgnął po telefon.
„Albo zadzwonię na policję i wyślę nagranie z dzwonka do Mara Reynolds.”
Brad zamilkł.
Znał to nazwisko.
To było interesujące.
Jego twarz się zmieniła.
„Mara Reynolds?”
Claire i Ethan spojrzeli na siebie.
Brad rozpoznał ich adwokata.
Ethan nic nie powiedział.
Brad cofnął się, ale jego wzrok był teraz bardziej bystry.
„Wy dwaj nie macie pojęcia, jak działają pieniądze. Tacy jak ty wszystko tracą”.
Ethan uśmiechnął się bez cienia humoru.
„Wtedy poczujecie się jak w domu, obserwując ich z ulicy”.
Wyłączył domofon.
Brad stał tam jeszcze chwilę, upokorzony, a potem odjechał.
Tego wieczoru Mara potwierdziła ich podejrzenia. Brad kiedyś próbował wmówić jednemu ze swoich klientów oszukańczą syndykację nieruchomości i grożono mu pozwem sądowym. Nie był po prostu irytujący. Był niebezpieczny.
„Spodziewaj się eskalacji” – powiedziała Mara.
Miała rację.
Trzy dni później Linda zaprosiła Ethana na lunch „sam na sam”.
Ethan prawie odmówił, ale Claire go zaskoczyła.
„Idź”.
Spojrzał na nią.
„Dlaczego?”
„Bo jeśli tego nie zrobisz, powiedzą, że cię kontroluję. Idź, ale nagrywaj, co możesz legalnie i na nic się nie zgadzaj”.
Uśmiechnął się blado.
„Teraz brzmisz jak Mara”.
„Zapłaciłem wystarczająco dużo, żeby się od niej uczyć”.
Ethan poznał Lindę w barze w Mesa, do którego zabierała go jako dziecko po meczach Małej Ligi. Wybór nie był przypadkowy. Linda uwielbiała wzruszające scenerie. Uzbrajała nostalgię w broń, tak jak Brad wykorzystywał plotki.
Madison też tam była.
Brad też.
Ethan zatrzymał się przy stole.
„Mówiłeś sam”.
Linda sięgnęła po jego dłoń.
„Kochanie, usiądź”.
Nie usiadł.
Oczy Madison były zaczerwienione, ale Ethan nie mógł już stwierdzić, czy płakała, czy szykowała się do płaczu.
Brad odchylił się do tyłu.
„Jesteśmy wszyscy rodziną”.
Ethan spojrzał na niego.
„Jesteś mężczyzną, który przyszedł do mnie, żeby zapytać, czy pieniądze mojej żony należą do mnie w połowie”.
Linda westchnęła.
„Ethan, nie bądź wulgarny”.
Zaśmiał się raz.
„Wulgarne jest pytanie syna o pieniądze, zanim zapyta, czy jego małżeństwo jest w porządku”.
Madison skrzyżowała ramiona.
„A więc są pieniądze”.
Ethan nic nie powiedział.
Brad się uśmiechnął.
„Wiedziałem”.
Twarz Lindy natychmiast się zmieniła. Jej łagodność przerodziła się w głód.
„Ile?”
Ethan wpatrywał się w matkę.
To pytanie rozstrzygnęło wszystko.
Nie „Czy jesteś bezpieczna?”
Nie „Czy jesteś szczęśliwa?”
Nie „Czy możemy cię wesprzeć?”
Ile?
Powoli usiadł.
„Wystarczająco, żeby dowiedzieć się, kim są ludzie”.
