Czując się winna, Claire uległa. Zrezygnowała z mieszkania, podpisała umowę poręczenia kredytu studenckiego w wysokości 28 000 euro i zgodziła się co miesiąc spłacać różnicę. W zamian rodzice mieli pomóc jej odbudować oszczędności.
Bardzo szybko zapomnieli o umowie. Hélène powiedziała, że Claire została zmuszona do powrotu po rozwodzie. Bernard przedstawiał każdą godzinę spędzoną z Lucie jako poświęcenie. Manon przy najmniejszej odmowie nazywała siostrę pasożytem. Lucie ze swojej strony zaczęła mówić ciszej, prosząc o pozwolenie na otwarcie lodówki i przepraszając, gdy śmiała się zbyt głośno. Claire w końcu zrozumiała, że jej córka uczy się tego samego, co ona: żeby pozostać w tej rodzinie, musi stać się niewidzialna.
O 9:00 rano Claire zadzwoniła do Sophie, matki, którą poznała w szkole podstawowej. Sophie nie pytała o zbędne szczegóły.
„Jesteś bezpieczna?”
„Tak. Ale Lucie potrzebuje świąt, które nie będą przypominać porzucenia”.
„Chodź. Inès będzie zachwycona”.
W domu Sophie unosił się zapach cynamonu i gorącej czekolady. Inès włożyła Lucie na głowę czapkę Mikołaja, a następnie poprowadziła ją w stronę choinki, jakby jej obecność była od zawsze zaplanowana. Nikt nie pytał jej, dlaczego tu jest. Nikt nie westchnął.
W południe Lucie w końcu się roześmiała. Prawdziwym śmiechem, głośnym i swobodnym. Claire musiała odwrócić głowę, żeby ukryć łzy.
Już następnego dnia Claire zaczęła szukać mieszkania dostępnego od zaraz. Nie chciała luksusów ani prestiżowej dzielnicy, tylko dwa pokoje i drzwi, przez które nikt nie będzie mógł jej przejść z walizką. Znalazła skromne, jasne mieszkanie w Nanterre, na czwartym piętrze cichego budynku. Stabilna praca i solidne podanie pozwoliły jej odebrać klucze cztery dni później.
Wraz z przeprowadzką zabrała wszystko, co kupiła od rodziców: sofę za 2100 euro, którą wybrała Hélène, fotel Bernarda, stolik kawowy, telewizor i pralkę. Miała wszystkie paragony. Nie zabrała niczego więcej, ale oddała im też wygody sfinansowane przez córkę, którą uważali za ciężar.
Kiedy sofa znalazła się w nowym mieszkaniu, Lucie stanęła na środku salonu z szeroko otwartymi oczami.
„Czy to naprawdę nasze?”
„Tak.”
„I nikt nie może nas wyprosić?”
Claire przykucnęła przed nią.
„Dopóki będę mogła o ciebie walczyć, nikt nigdy nie wmówi ci, że nie masz domu”.
Lucie objęła ją za szyję.
Rodzice Claire wrócili z
Gwadelupa, 2 stycznia. Hélène zadzwoniła, zanim jeszcze się rozpakowała.
„Gdzie jest sofa, fotel i stół?”
„W moim mieszkaniu. Zapłaciłam za nie.”
„Ukradliście nasze meble!”
„Zadzwońcie na policję. Przekażę im rachunki.”
Hélène natychmiast zmieniła temat.
„Agencja naliczyła nam też ogromną dodatkową opłatę. Wasza karta już nie działała.”
„Chcieliście podróżować jak dorośli. Zapłaciliście jak dorośli.”
„Jesteście małostkowi.”
„Nie. Wyszłam dokładnie tak, jak prosiliście.”
Godzinę później Hélène zadzwoniła ponownie, mniej wściekła niż spanikowana.
„Płatność Manon za szkołę została odrzucona. Jej rejestracja na kolejny semestr jest zablokowana.”
„Wycofałam płatność.”
„Nie możesz ukarać swojej siostry!”
„Wstrzymuję finansowanie. Umowa była prosta: miałem wrócić do ciebie i jej pomóc. Złamałeś umowę”.
„Bank żąda nowego podpisu. Ty podpiszesz”.
„Nie”.
„Bez ciebie nasz wniosek nie przejdzie”.
„Chloé jest jak rodzina. Zapytaj ją”.
Claire rozłączyła się, zanim matka zdążyła odebrać.
Manon zadzwoniła natychmiast.
„Próbujesz zrujnować mi przyszłość?”
„Nie”.
„Moja szkoła żąda 4800 euro przed rozpoczęciem roku szkolnego! Bank wstrzymuje wypłatę!”
„Wiem”.
„To podpisz!”
„Nie”.
Głos Manon zadrżał.
„Nie masz prawa”.
„Mam pełne prawo nie poręczyć długu w wysokości 28 000 euro komuś, kto nazywa mnie pasożytem”.
„Byłem zły”.
„Byłeś szczery”.
„Co mam zrobić?”
Po raz pierwszy Manon nie brzmiała arogancko. Brzmiała młodo i przerażona. Wcześniej taki ton wystarczyłby, żeby Claire uległa.
„To, co mi radziłeś”, odpowiedziała. „Dorośnij i znajdź rozwiązanie”.
„To nie to samo!”
„Nie. Nadal masz dwoje rodziców gotowych ci pomóc. Lucie miała mnie dopiero, gdy znalazła to słowo”.
„Niszczysz mi życie”.
„Po prostu odmawiam noszenia go za ciebie”.
