Głos senatora Hollowaya brzmiał napięty. „Megan, mamy problem z brzmieniem poprawki. Głosowanie w komisji zostało przesunięte. Potrzebuję cię natychmiast”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Martin wstał, obszedł stół i wyrwał mi telefon z ręki.
„Martin, oddaj go” – powiedziałam.
Uniósł telefon nad ramię, jakbym była dzieckiem próbującym złapać zabawkę.
„Nie” – warknął. „Nauczę cię szacunku”.
Cały stół ucichł.
Potem przycisnął telefon do ucha i warknął: „Kimkolwiek jest, jest na rodzinnym obiedzie”.
Nastąpiła pauza.
Potem z głośnika dobiegł zimny, miarowy głos.
„Mówi senator William Holloway. Dlaczego odbierasz jej służbowy telefon?”
Twarz Martina zbladła.
I po raz pierwszy odkąd go znałam, nie miał absolutnie nic do powiedzenia.
Część 2
Cisza w tym pokoju była ostrzejsza niż jakakolwiek obelga, jaką Martin kiedykolwiek mi rzucił.
Powoli opuścił telefon, ale nadal nie oddał go od razu. Jego usta otworzyły się i zamknęły dwa razy, jakby jego mózg nie mógł przetworzyć, że mężczyzna po drugiej stronie słuchawki jest naprawdę tym, za kogo się podaje.
Zrobiłam krok naprzód i wzięłam telefon z jego ręki.
„Senatorze, przepraszam” – powiedziałam spokojnie. „Jestem dostępna”.
Senator Holloway nie brzmiał na rozgniewanego. W jakiś sposób to tylko pogorszyło sytuację.
„Czy może pan bezpiecznie kontynuować tę rozmowę?” – zapytał.
Spojrzałam na Martina, potem na moją matkę, na oszołomioną twarz Chloe i kuzynów udających, że się na mnie nie gapią.
„Tak jest”.
„Dobrze. Poprawiony projekt został wysłany do pana bezpiecznej skrzynki odbiorczej. Mamy czterdzieści minut, zanim kierownictwo sfinalizuje tekst. Potrzebuję pańskiej rekomendacji”.
„Zajmę się tym” – odpowiedziałam.
Zakończyłam rozmowę i wzięłam płaszcz z oparcia krzesła.
Mama wstała. „Megan, zaczekaj”.
Martin otrząsnął się na tyle, żeby zmusić się do śmiechu. „I co, pracuje pan dla senatora? To nie daje panu prawa do braku szacunku dla rodziny”.
Odwróciłam się do niego. „Zabranie mi telefonu podczas rozmowy w sprawie bezpieczeństwa narodowego nie było wyrazem szacunku. Chodziło o kontrolę”.
Jego twarz stwardniała, bo wszyscy w pokoju słyszeli, jak to mówię.
Chloe patrzyła na niego, jakby w końcu zobaczyła coś, co podejrzewała od lat, ale nigdy nie chciała się do tego przyznać.
Mój wujek Ray odchrząknął. „Martin, może jesteś jej winien przeprosiny”.
Martin natychmiast warknął: „Nie mieszaj się”.
Wtedy moja mama w końcu się odezwała, ale nie w taki sposób, jakiego oczekiwałam.
„Megan, to wciąż moje urodziny” – powiedziała cicho. „Nie możesz po prostu dać sobie z tym dziś spokój?”
Wpatrywałam się w nią.
To zdanie wyjaśniało całe moje dzieciństwo po jej ponownym wyjściu za mąż. Odpuść sobie. Zachowaj spokój. Nie denerwuj Martina. Nie spraw, żeby poczuł się mały. Nie zawstydzaj go przed ludźmi.
Nawet gdy kpił z moich stypendiów.
Nawet gdy mówił krewnym, że jestem „mądra, ale bezużyteczna w kontaktach towarzyskich”.
Nawet kiedy dostałam swoją pierwszą pracę na Kapitolu i powiedział: „Postaraj się nie zostać czyjąś kawoszką na zawsze”.
Spojrzałam prosto na mamę i powiedziałam: „Widziałaś, jak wyrwał mi telefon z ręki”.
Spuściła wzrok.
