„Arthur” – powiedziałam, całkowicie rezygnując z tytułu „tato” – subtelna zmiana, której arogancki nie zauważył. „Wydałam pół miliona dolarów z własnej kieszeni, po opodatkowaniu, na remont tej nieruchomości od podstaw. Zatrudniłam wykonawców. Wybrałam materiały. Nigdy, w żadnym momencie, nie zgodziłam się oddać domu Chloe”.
Chloe, która podziwiała swoje odbicie w szybie wbudowanej lodówki na wino, teatralnie przewróciła oczami. Odwróciła się do mnie, kładąc wypielęgnowaną dłoń na biodrze, a jej twarz wykrzywiła się w maskę okrutnej, aroganckiej irytacji.
„O mój Boże, Maya, ogarnij się i po prostu wynoś się stąd” – zawołała Chloe, machając do mnie ręką, jakby odganiała lekko irytującego owada. „Zawsze masz obsesję na punkcie pieniędzy. Tata obiecał mi, że to będzie mój prezent ślubny od rodziny. Rodzice Brada finansują ogromny miesiąc miodowy na Bora Bora, a my zapewniamy im posiadłość do zamieszkania. To całkowicie uczciwa umowa. Tak robią duże rodziny”.
Spojrzała na Arthura, szukając potwierdzenia, jak rozpieszczona smarkula, która szuka nagrody, którą uważała za należną jej z urodzenia.
Spojrzałam na mężczyznę, który miał być moim ojcem. Czekałam, aż ją poprawi. Czekałam, aż się roześmieje, aż powie, że to okropny żart, aż wytłumaczy swojemu złotemu dziecku, że nie można po prostu ukraść domu rodzeństwu, bo się go pragnie.
Nie zrobił tego.
Artur upił łyk kawy, patrząc na mnie z wyrazem głębokiej, poirytowanej niecierpliwości.
„To tradycja, Maya” – powiedział Arthur, a jego głos przybrał ten pouczający, patriarchalny ton, którego używał, gdy chciał brzmieć autorytatywnie. „W naszej kulturze starsze rodzeństwo poświęca się, by pomóc młodszemu. Starsze siostry zawsze dają w prezencie ślubnym dom lub znaczący majątek, by zapewnić bezpieczeństwo rodzinie. Zarabiasz fantastycznie w swojej pracy w branży technologicznej. Nie masz męża ani dzieci, które opróżniają twoje konta. Bez problemu możesz sobie pozwolić na wynajęcie mieszkania gdzie indziej. Ładne, nowoczesne mieszkanie w centrum miasta i tak o wiele bardziej pasuje do samotnej, karierowiczki takiej jak ty”.
Patrzyłam na niego, szczerze, bez słowa przez długą, bolesną chwilę. Czysty, zapierający dech w piersiach narcyzm, jakiego wymagało żądanie półmilionowego prezentu, był oszałamiający.
„Chcesz, żebym wynajęła mieszkanie?” – zapytałam ledwie szeptem, odbijając się echem w ogromnej kuchni. „Po tym, jak właśnie spędziłam dziewięć miesięcy i pół miliona dolarów na wyburzaniu i odbudowie całej tej nieruchomości?”
„Och, proszę cię, właśnie trochę tu odświeżyłaś” – prychnął Arthur, machając lekceważąco ręką na importowany włoski marmurowy panel ścienny, który sam w sobie kosztował dwadzieścia tysięcy dolarów. Całkowicie zbagatelizował moje finansowe straty, by dopasować je do swojej narracji. „To nadal dom rodzinny. Wychowałem was tu, dziewczyny. Jestem głową tej rodziny, Mayo, i podejmuję ważną decyzję. Przekazuję rodzinną posiadłość Chloe z okazji jej ślubu. Decyzja jest ostateczna. Już przesądzona”.
Chloe uśmiechnęła się zjadliwie, triumfalnie. Sięgnęła do swojej ogromnej, designerskiej torby i wyciągnęła jaskrawożółtą, solidną taśmę mierniczą.
„Myślę, że główna sypialnia potrzebuje znacznie ciemniejszego, bardziej nastrojowego koloru, tato” – zamyśliła się Chloe, wyciągając taśmę z głośnym, metalicznym zzzzzrip. Ruszyła w stronę głównych schodów w holu, całkowicie mnie ignorując. „Gust Mai jest trochę… sterylny. Czuje się tu jak w szpitalu. Brad lubi granat. Wezwiemy malarzy we wtorek, żeby to naprawili”.
