„Patrzcie, co duch zostawił bez opieki”.
Harper nie krzyknęła.
Odwróciła się i ruszyła biegiem.
Przemykała między boksami, ogarnięta paniką.
Krzesło upadło za nią na podłogę.
Harper potrzebowała broni albo telefonu.
Jej komórka leżała na dnie torby.
„Nie uciekaj”.
Głos Sullivana odbił się echem od ścianek działowych. „Nie chcemy cię skrzywdzić”.
Rozległ się stukot męskich butów.
„Potrzebujemy tylko twojego telefonu, żeby skontaktować się z twoim chłopakiem”.
Harper schowała się pod stojącym na środku biurkiem i oparła plecy o szafkę na dokumenty.
Zakryła usta jedną ręką, żeby stłumić oddech.
Drugą ręką szukała telefonu w torbie.
Nieopodal przesunięto metalowy kosz na śmieci.
Mężczyźni się rozdzielali.
„Przeszukajcie pokój socjalny” – rozkazał Sullivan.
Harper znalazła telefon.
Pod biurkiem światło ekranu było boleśnie jasne.
Zanim zdążyła zadzwonić, but uderzył w biurko.
Drewno roztrzaskało się.
Biurko wbiło się w jej ramię.
Harper sapnęła i upuściła telefon.
Silna dłoń złapała ją za kołnierz trencza i wyciągnęła z kryjówki.
Rzucili ją na…
główny korytarz.
Uderzenie pozbawiło ją tchu.
Sullivan stał nad nią, z pistoletem z tłumikiem wycelowanym w jej pierś.
„Wstawaj”.
Harper cofnęła się po szorstkim dywanie.
Wpatrywał się prosto w lufę.
Myślał o Victorze i zimnym, ochronnym cieniu, w który dobrowolnie wszedł.
Z nagłą jasnością Harper zrozumiał, że to cena miłości do niego.
„Popełniasz błąd”.
Jego głos był napięty.
„Błędem było to, że Gallow myślał, że może nam przycisnąć stopę do karku, nie dając się ugryźć”.
Sullivan podniósł Harpera na nogi.
„Chodź”.
Po podłodze rozległ się dźwięk windy.
Sullivan się zatrzymał.
Dwóch pozostałych uzbrojonych mężczyzn odwróciło się i wycelowało broń w główne drzwi.
Na ekranie nad windą dla pasażerów widniało 14. piętro.
Stalowe panele nie otwierały się płynnie.
Zostały gwałtownie rozerwane, skrzypiąc pod naciskiem człowieka, który nie zamierzał czekać na windę.
ria.
Pojawił się Victor.
Nie miał już na sobie marynarki, a jego biała koszula wyróżniała się w ciemności.
W jego wyrazie twarzy nie było nic ludzkiego.
Wyglądał jak człowiek, który porzucił cywilizację i wrócił do rzeźni.
„Szubienica”.
Sullivan popchnął Harper do przodu i użył jej jako tarczy.
„Odłóż broń, bo strzelę”.
Victor szedł dalej.
Jego krok był zdecydowany.
Uniósł wysoko pistolet SIG Sauer.
„Zabiję wszystko, co żyje w tym pokoju”.
Jego głos zdawał się wibrować pod podłogą.
„Jeśli odważysz się oddychać w jej pobliżu”.
Dwaj mężczyźni obok Sullivana strzelili.
Stłumione strzały brzmiały jak suche uderzenia.
Strop za Victorem roztrzaskał się.
Nie drgnął ani nie szukał schronienia.
Oddał ogień.
Przemoc była natychmiastowa, skuteczna i przerażająco krótka.
Victor oddał dwa strzały z dum-dum w klatkę piersiową pierwszego mężczyzny.
Strzelec ciężko osunął się na ziemię.
Drugi mężczyzna oddał kolejny strzał.
Trzecia kula Victora przebiła mu gardło.
Upadł na podłogę, dusząc się i drapiąc ranę.
Minęły niecałe trzy sekundy.
Dwóch mężczyzn nie żyło.
Sullivan wpadł w panikę.
Rzucił Harpera na rząd szafek na dokumenty i wycelował pistolet w Victora.
Victor oddał jeden strzał.
Kultura strzaskała nadgarstek Sullivana. Pistolet upadł na podłogę.
Sullivan krzyknął.
Victor schował pistolet do kabury i zmniejszył dystans.
Chciał użyć rąk.
Victor chwycił Sullivana za szyję i rzucił wyższego mężczyznę o betonową kolumnę.
Uderzenie jego czaszki o betonową ścianę rozniosło się echem po całym biurze.
Victor kontynuował.
Jego pięść wielokrotnie uderzała Sullivana w żebra.
Kości pękały, a narządy wewnętrzne eksplodowały pod gradem szybkich ciosów.
„Victor!”
Krzyk Harpera był przeszywający.
Zatrzymał się, wciąż trzymając pięść w górze.
Ledwo przytomny, Sullivan osunął się na filar.
Victor stał nad nim, krew pokrywała rozcięte kostki jego dłoni.
Spojrzał na swoje dłonie.
Potem zwrócił się do Harper.
Siedziała przy szafkach na dokumenty, ściskając ramię, które uderzyło o metal.
Jej twarz była blada.
Obserwowała ciała, krew rozlewającą się po dywanie w biurze i rozszalałą przemoc mężczyzny, którego wybrała.
Gniew Victora osłabł.
Zastąpił go zimny strach.
Pokazał jej potwora.
Ciemność ukazała się przed jego oczami.
Ona odejdzie.
Victor wiedział o tym.
Będzie musiał ją puścić.
Cofnął się i spuścił głowę jak skazaniec.
„Przepraszam”.
Jego słowa ociekały bólem, który tłumił przez dziesięć lat.
„Arthur zabierze cię do domu”.
Victor spojrzał w głąb korytarza.
„Nie zbliżą się do ciebie więcej. Pozbędę się ich wszystkich”.
Ruszył się do wyjścia.
„Victor”.
Zatrzymał się, nie odwracając.
Nie mógł znieść widoku strachu na jej twarzy.
„Spójrz na mnie”.
Victor powoli się odwrócił.
Harper wstała.
Drżała, ściskając zranione ramię.
Nie cofnęła się w stronę schodów.
Przeszła przez gruz i potłuczone szkło w jego stronę.
Harper zatrzymała się przed Victorem i objęła jego krwawiące palce dłońmi.
„Krwawisz”.
Victor wpatrywał się w nią.
Jego umysł nie mógł przetworzyć tego kontaktu.
„Harper, zabiłem ich”.
Spojrzał na ciała.
„Widziałaś, jak ich zabiłem”.
„Chcieli mnie zabić”.
Jego głos stał się pewniejszy.
Spojrzała mu prosto w oczy. „Nie sprowadziłeś ciemności do mojego życia”.
Harper trzymała go za ręce.
„Stanąłeś między nią a mną”.
Victor westchnął ciężko.
Oparł twarz na jej ramieniu i objął ją ramionami.
Harper stała się jedynym solidnym elementem w rozpadającym się świecie.
Victor wtulił twarz w jej włosy i wciągnął zapach waniliowego mydła i prochu.
„Jesteś bezpieczna”.
Jego słowa musnęły jej skórę.
„Mam cię”.
Przytulił ją mocniej.
„Mam cię”.
Część 3
O 2:00 nad ranem penthouse wznosił się niczym forteca zawieszona nad miastem.
Nowy Jork leżał u jego stóp w siatce pomarańczowych świateł, nieświadomy krwi rozlanej w biurze marketingu na czternastym piętrze.
Harper siedziała na brzegu marmurowej wanny w głównym apartamencie Victora.
Łazienka, biała i sterylna, była tak duża jak jego własne mieszkanie.
Victor siedział na niskim stołku naprzeciwko niej.
Zdjął koszulę, która była podarta na strzępy.
Ciemny tatuaż…
Stare blizny pokrywały jego klatkę piersiową i ramiona, a także świeże siniaki po walce.
Kulka wystrzelona przez drugiego napastnika drasnęła żebra Victora. Rana nie była głęboka, ale obficie krwawiła.
Harper przycisnęła do niej ciepły ręcznik.
Woda w marmurowej misce przybrała bladoróżowy kolor.
Cisza między nimi nie była już przytłaczającą ciszą windy.
To była intymna cisza, ciężka od wyczerpania.
„Arthur poradzi sobie z odstawieniem”.
Victor ba
Spojrzał na podłogę.
„Policja się nie wtrąci”.
Wyjaśnił, że nagrania z monitoringu budynku zostały skasowane.
„Declan będzie martwy do świtu”.
Victor mówił o rozbiciu irlandzkiej organizacji z taką samą nonszalancją, z jaką ktoś inny mówi o pozbyciu się domowych śmieci.
„Moi podwładni wyeliminują całą ich siatkę”.
„Zrozumiałem”.
Harper otarł krew i z apteczki, którą dał Arthur, wybrał szew adhezyjny.
Pochylił się i przyłożył go do rany.
Jego palce delikatnie musnęły skórę Victora.
Uniósł wzrok.
Wyraz twarzy Harper nie odzwierciedlał już początkowego szoku.
Została w nim siła, której Victor do tej pory w pełni nie rozumiał.
„Nie boisz się mnie”.
Wciąż miał problem z zaakceptowaniem tego.
„Boję się”.
Harper wytrzymała jego spojrzenie.
„Kiedy odkryłam twoją tożsamość, byłam przerażona”.
Wygładziła kciukiem opatrunek, powtarzając gest, którego użyła, okładając mu policzek w boksie.
„Wtedy coś zrozumiałam”.
Harper kontynuowała:
„Nigdy się nie ukrywałeś ani nie kłamałeś”.
Jej głos był stanowczy.
„Otworzyłeś drzwi i pozwoliłeś mi wybrać”.
Spojrzała mu prosto w oczy.
„Nie jestem już cywilem”.
Stwierdzenie było stanowcze.
„Rozumiem, o co chodzi. Akceptuję to”.
Victor położył dłoń na jej szyi.
Przesunął kciukiem po linii jej szczęki.
Przestępcze imperium, przemoc i emocjonalny chłód znikały w tle za każdym razem, gdy jej dotykał.
„Jesteś moim jedynym łącznikiem z ludzkością”.
Jego głos był łagodny.
„Bez ciebie jestem tylko duchem, o którym piszą gazety”.
Harper pochyliła się i pocałowała go w dłoń. „Więc upewnij się, że jutro nie wylecę za niestawienie się w pracy”.
Z piersi Victora wyrwał się szorstki dźwięk.
Harper potrzebowała chwili, żeby zdać sobie sprawę, że się śmieje.
To było niespodziewanie piękne i całkowicie ludzkie.
Victor przyciągnął ją do siebie i objął w talii.
Oparł twarz o jej ciało.
Harper przeczesała palcami jego ciemne włosy, gdy adrenalina opuściła ich oboje.
Sześć miesięcy później, we wtorek o 8:14 rano, w podziemnym garażu Gallow Tower unosił się zapach wilgotnego betonu i spalin drogich samochodów.
Arthur czekał przy prywatnej windzie, spleciwszy dłonie.
Nacisnął przycisk przywołania.
Stalowe drzwi się otworzyły.
Victor wszedł do środka, ubrany w dopasowany, ciemny garnitur. Idealnie uosabiał wizerunek dominującego drapieżnika w mieście.
Odwrócił się w stronę drzwi.
Jego twarz była nieprzenikniona, a jego obecność wymuszała ciszę.
Drzwi zaczęły się zamykać.
Odgłos trampek uderzył o podłogę garażu.
„Czekaj! Już idę!”
Artur nie sięgnął po broń.
Na jego twarzy pojawił się niezwykły uśmiech.
Victor położył dłoń na czujniku w drzwiach.
Drzwi ponownie się otworzyły.
Harper wtoczył się do środka.
Miał na sobie dopasowany beżowy trencz; w jednej ręce trzymał mrożoną kawę, a w drugiej skórzaną teczkę.
Włosy miał spięte elegancką spinką.
Oparł się o barierkę i próbował złapać oddech.
„Pociąg linii L jest oficjalnie moim wrogiem”.
Harper upiła łyk kawy.
„Zamierzam kupić zarząd transportu publicznego i zwolnić wszystkich”.
Artur cicho zachichotał.
„Dzień dobry, panno Davis”.
„Dzień dobry, Arthur”.
Harper odwróciła się do Victora.
Chłodny wyraz twarzy, który pokazywała innym, natychmiast zniknął.
Jej wzrok złagodniał.
Victor odebrał jej ciężką teczkę.
„Mogłabyś skorzystać z samochodu”.
Jego ciepły głos wypełnił wnętrze samochodu.
„Samochód porusza się zbyt wolno w korku”.
Harper podszedł i poprawił jedwabny krawat.
„Pociąg uczy mnie pokory”.
Zerknął w stronę drzwi.
„Poza tym, lubię biegać, żeby dostać się do tej windy”.
Jej uśmiech stał się intymny.
„Przywołuje wspomnienia”.
Victor spojrzał na nią z góry, całkowicie oczarowany. Objął ją w talii i przyciągnął do siebie.
Potem pocałował ją w czubek głowy.
„Czterdzieści dwa, Arthurze”.
Arthur wybrał piętro.
Ekran się rozświetlił.
Stalowe drzwi zamknęły się, uwięziając ich w środku.
Winda ruszyła w górę.
Przez dziesięć lat Victor żył w zimnej, przytłaczającej ciszy.
Był niedostępny.
Był sam.
Teraz Harper była obok niego, opisując pociąg, pogodę i codzienne poranne frustracje.
Cisza zniknęła na zawsze.
Victor nie tęsknił za nią.
