Spodziewała się tego. Bardziej niż to akceptowała. Z radością przyjął karę nieobecności, ponieważ była to jedyna uczciwa rzecz, jaką mógł jej dać.
Ale Valentina zadawała pytania.
Mnóstwo pytań.
Pytała dziadka, dlaczego wyszła za mąż.
Pytała, dlaczego nazwisko Sebastiána Cárdenasa pojawiało się w starych rodzinnych dyskusjach.
Pytała, dlaczego Mateo patrzył na nią z poczuciem winy, ale nigdy z chciwością.
I powoli, ostrożnie, Don Julián powiedział jej prawdę.
Nie od razu.
Ale dość.
Kiedy Valentina w końcu poprosiła o spotkanie z Mateo, zastał ją siedzącą przy oknie na wózku inwalidzkim, szczuplejszą niż na starych zdjęciach, ale z oczami, które pozwoliły mu zrozumieć, dlaczego jej dziadek nigdy się nie poddał. Był w nich ogień. Słaby ogień, może, ale prawdziwy.
Mateo zatrzymał się przy drzwiach.
„Chciałaś mnie zobaczyć?”
Valentina długo mu się przyglądała.
„Nie jesteś Sebastiánem.”
„Nie.”
„Okłamali mojego dziadka.”
„Tak.”
„A ty im na to pozwoliłaś.”
Mateo spuścił głowę.
„Tak.”
Jej głos drżał.
„Dlaczego?”
„Moja matka była chora. Arturo Cárdenas groził, że odbierze jej mieszkanie i leki, jeśli odmówię.”
Valentina zacisnęła szczękę.
„Więc wybrałaś swoją matkę.”
„Tak.”
„A co wybrałaś potem?”
Uniósł wzrok.
„Wybrałem powiedzenie prawdy.”
Przyjrzała mu się.
„Dlaczego?”
Głos Mateo się załamał.
„Bo twoje życie nie należało do nich. Ani do mnie.”
Valentina odwróciła wzrok w stronę ogrodu.
Przez długi czas milczała.
Potem zapytała: „Czy kiedykolwiek mnie dotykałaś?”
Mateo zrozumiał strach kryjący się za tym pytaniem i zrobiło mu się niedobrze, że w ogóle musiała je zadać.
„Nie” – odparł natychmiast. „Nigdy. Trzymałem cię za rękę tylko wtedy, gdy były pielęgniarki albo twój dziadek, albo gdy sięgałaś po mnie podczas rekonwalescencji. Czasami spałem na krześle, zanim zrozumiałem, ale nigdy w twoim łóżku. Nigdy jako mąż”.
Jej ramiona lekko opadły.
„Dziękuję, że powiedziałaś mi to wprost”.
„Zasługiwałaś na szczerą prawdę od samego początku”.
„Tak” – powiedziała. „Zasłużyłam”.
Odwróciła się do niego.
„Jeszcze ci nie wybaczam”.
„Wiem”.
„Ale nie uważam, żebyś był najgorszą osobą w tej historii”.
Mateo uśmiechnął się smutno.
„To nisko zawieszona poprzeczka”.
Po raz pierwszy Valentina też prawie się uśmiechnęła.
Prawda o wypadku powróciła pewnego burzliwego wieczoru.
Valentina słuchała starego archiwum poczty głosowej ze swojego telefonu, które śledczy odzyskali z kopii zapasowej w chmurze. Poprosiła o to, ponieważ pamiętała, jak dzwoniła do kogoś w noc katastrofy. Jej ręce drżały, gdy siedziała obok Don Juliana, Mateo i prywatnego detektywa o nazwisku Cole Mercer.
Plik został odtworzony.
Na początku słychać było szumy.
Potem rozległ się głos Valentiny, młodszy i przerażony.
„Dziadku, jeśli to słyszysz, nie ufaj Sebastiánowi. Poszedł za mną po gali. Chce, żebym przekazała mu udziały w przedsięwzięciu. Powiedziałam mu, że nie. Powiedział, że jeśli kiedyś za niego wyjdę, i tak wszystko będzie jego. Jadę do…”
Zatrąbił klakson.
Valentina sapnęła.
Nagranie wypełnił dźwięk opon, deszczu i krzyków.
Potem głos Sebastiána.
Słaby.
Ale wyraźny.
„Zatrzymaj się, Valentino!”
Wiadomość się skończyła.
Don Julián zbladł.
Mateo poczuł, jak ogarnia go zimna wściekłość.
Śledczy odtworzył kolejny plik: nagranie z kamery monitoringu drogowego z prywatnego systemu ochrony w pobliżu Mulholland Drive. Widać na nim było samochód Valentiny przejeżdżający przez deszcz. Kilka sekund później podążył za nim kolejny samochód.
Samochód Sebastiána.
Kłamstwo rodziny Cárdenasów nie zaczęło się od ślubu.
Zaczęło się w noc, gdy Valentina zapadła w śpiączkę.
Sebastián chciał jej udziałów w przedsięwzięciu technologicznym powiązanym z Robles Capital. Kiedy odmówiła, poszedł za nią. Może chciał ją nastraszyć. Może chciał ją zmusić do zaprzestania. Może miał gorsze intencje.
Ale cokolwiek zamierzał, Valentina się rozbiła.
A on przez dwa lata pozwalał, by jej milczenie go chroniło.
Policja wznowiła śledztwo.
Tym razem rodzinie Cárdenasów nie udało się tego zatuszować.
Don Julián dopilnował tego.
