Wyrzucili ją z jej własnej posesji, gdy już krwawiła, a krzesło lekarskie Claire Varenne przewróciło się z krawędzi rampy ku aplauzowi tych, których kiedyś podejmowała przy swoim stoliku.
Przez oślepiającą sekundę dostrzegła żyrandole w wielkim salonie, kompozycje z białych orchidei i kieliszki szampana uniesione w stronę jej byłego męża. Potem zbocze ją poniosło.
Krzesło uderzyło o żwir, obróciło się i zapadło w rozmokłe błoto ogrodu. Claire poczuła palący ból w miednicy. Jej brzuch w siódmym miesiącu ciąży skurczył się pod więzami. Poczuła niepokojące ciepło wdzierające się pod szpitalną koszulę.
Za nią śmiech przybrał na sile.
Pomiędzy dwoma ochroniarzami, którzy właśnie ją wyprowadzili, pojawił się Adrien Delmas. Jego granatowy smoking został uszyty na miarę w Paryżu. Kilka lat wcześniej Claire kupiła ten garnitur na rocznicę ślubu. Teraz nosił go, aby uczcić zaręczyny z Solène Béraud, byłą najlepszą przyjaciółką Claire.
„Spokojnie” – powiedział Adrien z uśmiechem. „Lekarze mówią, że jest bardzo delikatna”.
Solène zeszła po schodach w satynowej sukience w kolorze szampana. Niosła szare plastikowe wiadro, takie, jakiego personel używał do mycia podłóg po przyjęciach.
„Biedna Claire” – westchnęła. „Zawsze gotowa zamienić swoje życie w tragedię”.
Przewróciła wiadro.
Brudna woda chlapała Claire na włosy, twarz i koc. Zapach środków dezynfekujących, zepsutego wina i wilgotnego kurzu palił ją w gardło. Przenikliwy chłód ścisnął jej żołądek.
Solène pochyliła się ku niej. W jej uszach błyszczały diamenty należące kiedyś do babci Claire. Na palcu miała antyczny pierścionek z szafirem z tej samej kolekcji.
„Zostań w rynsztoku, tam twoje miejsce” – warknęła. „Tymczasem będziemy się cieszyć domem, za który zapłaciłeś”.
Adrien wybuchnął śmiechem.
Claire nie odpowiedziała. Spojrzała za siebie na posiadłość Roche-aux-Lys, XVIII-wieczną posiadłość położoną kilka kilometrów od Rambouillet. Jej ojciec odrestaurował ją ponad 20 lat, zanim przekazał ją jej. Znała każdą ścianę, każdą rurę, każdą skazę w fundamentach. Jako dziecko zasypiała przy dźwiękach robotników w zachodnim skrzydle. Jako dorosła przekształciła stare stajnie w centrum seminaryjne, a budynek główny w miejsce przyjęć.
Tego wieczoru jednak posiadłość gościła uroczystość upamiętniającą zwycięstwo tych, którzy próbowali ją jej ukraść.
Trzy lata wcześniej Adrien obiecał jej, że zajmie się finansami, żeby mogła poświęcić się renowacji zabudowań gospodarczych. Zaczął od przelewania drobnych kwot między ich firmowymi kontami. Następnie sprzedawał meble bez zezwolenia, zaciągał pożyczki i fałszował protokoły z rodzinnej firmy.
Kiedy Claire odkryła pierwsze podejrzane przelewy, Adrien twierdził, że popada w paranoję.
Kiedy znalazła wiadomości między nim a Solène, powiedział, że ciąża przyćmiewa jego osąd.
