Pierwszy skurcz zgiął Camille Armand wpół pośrodku holu Pałacu Valmont, ściskając w dłoni trzonek mopa, gdy brudna woda wylewała się na blady marmur, który kobiety takie jak ona sprzątały co wieczór dla ludzi, którzy nawet na niego nie spojrzeli.
Reklamy Nad nią kryształowe żyrandole rzucały zimne błyski na długie suknie, smokingi i kieliszki do szampana. Kilka metrów dalej, za oknami wykuszowymi z widokiem na Avenue Montaigne, Paryż lśnił, jakby w takim miejscu nie mogło się wydarzyć nic brzydkiego. Mimo to Camille, w siódmym miesiącu ciąży, klęczała, zdyszana, z mokrym policzkiem i brzuchem twardym jak skała.
„Nie rób tu sceny” – warknęła Élise Caron.
Reklamy Camille kiedyś uwielbiała ten głos. Przygarnęła ją do swojego studia w Belleville, gdy Elise nie miała już nic, pożyczyła jej garnitury na rozmowy kwalifikacyjne i poleciła zarządowi Valmont Group, przysięgając, że jest inteligentna, lojalna i spragniona sukcesu.
Miała rację tylko w jednej sprawie.
Elise stała teraz przed nią w idealnie skrojonym kostiumie w kolorze kości słoniowej, czerwonych szpilkach, z perfekcyjnie ułożoną suszarką i złotą plakietką przypiętą do marynarki: Dyrektor Generalna Valmont Palace. Jej uśmiech nie znikał. Zdawał się nawet poszerzać, gdy goście się odwracali.
„Wszędzie masz obrzydliwą wodę, Camille. Nawet przebrana za pokojówkę, nadal nie potrafisz porządnie wykonywać swojej pracy”.
Baker stojący przy bagażu spuścił wzrok. Dwie recepcjonistki przestały pisać na klawiaturach. Pokojówka przyłożyła dłoń do ust. Na drugim końcu holu kelnerzy ustawiali tace z petit fours na charytatywny wieczór zorganizowany na rzecz domu dziecka. Wszystko musiało być idealne. Wszystko musiało pachnieć jaśminem, srebrem i ciszą.
Camille próbowała wstać, ale ostry ból przeszył jej podbrzusze. Przycisnęła obie dłonie do przemoczonego munduru.
„Wezwij karetkę” – wyszeptała. „Proszę”.
Élise lekko przechyliła głowę, jakby właśnie zadano jej jakieś obsceniczne pytanie.
„Karetka? Dwadzieścia minut przed przyjazdem pastora i dobroczyńców? Naprawdę chcesz mi zepsuć wieczór?”
Reklamy
„Dziecko…”
„Twoje dziecko to nie moja sprawa”.
Cisza stała się tak nagła, że słychać było brzęk bransoletki o szybę.
Camille spojrzała na nią. W ostrym, białym świetle sali twarz Elise emanowała surowym pięknem tych, którzy zbyt długo mylili władzę z bezkarnością. Trzy lata wcześniej ta sama twarz płakała na ramieniu Camille w szpitalnym pokoju, po stracie pierwszego dziecka. Elise trzymała ją za rękę, przynosiła kwiaty i szeptała, że odpłaci tym, którzy zniszczyli jej życie.
Camille nie zdawała sobie sprawy, że osoba, która ją zniszczyła, siedziała na skraju jej łóżka.
Elise podeszła. Zapach jej drogich perfum zmieszał się z zapachem wybielacza. Przysunęła czubek swojego obcasa do palców Camille.
„Powinnaś była zostać w domu” – mruknęła cicho, tak cicho, by usłyszeli ją tylko najbliżsi. „Zapomnieliśmy o tobie. Tak było lepiej dla wszystkich”.
Camille poczuła, jak żołądek znów się jej ściska. Zamknęła na chwilę oczy.
„Czekaj, mój mały promyku słońca” – wyszeptała.
Elise wyprostowała się gwałtownie.
„Ochrona! Wyprowadźcie ją przez wejście dla personelu. Nie pozwolę gościom tu wejść”.
Młody strażnik, Karim, zrobił krok naprzód, wyraźnie zakłopotany. Miał 24 lata, cienie pod oczami i słuchawkę, która wydawała się za duża. Przez trzy tygodnie, odkąd Camille pracowała pod fałszywym nazwiskiem w hotelu Valmont, tylko on proponował jej krzesło w przerwach. Tego ranka wsunął jej croissanta w papierową serwetkę.
Przykucnął obok niej.
„Proszę pani, zadzwonię pod 911”.
„Dzwoń, gdzie chcesz, a dziś wieczorem oddaj identyfikator” – warknęła Elise.
Karim zamarł.
Camille lekko odwróciła głowę w jego stronę. Czuła ból. Ogarnął ją zimny strach, taki, jaki znają wszystkie matki, gdy ich własne ciało staje się źródłem zagrożenia. Ale lekarz wybrany przez jej prawnika był już w okolicy, powiadomiony rano. Nie przyszła tu, żeby umrzeć z upokorzenia. Przyszła, żeby zamknąć pułapkę.
„W porządku” – powiedziała do Karima słabym głosem.
Rozumiał, że kłamie, ale nie wiedział dlaczego.
Eliza pochyliła się ku niej.
„Naprawdę myślałaś, że powrót tu z mopem mnie przestraszy? Podpisałeś rezygnację z grupy, Camille. Straciłeś swoje udziały. Swoje nazwisko, biuro, firmowe mieszkanie, wszystko. Jesteś już nikim”.
Camille spojrzała na nią. Na jej bladych ustach pojawił się delikatny uśmiech.
„Nigdy nie czytasz załączników”.
