CZĘŚĆ 1
Kuchnia wyglądała jak scena z wypadku, kiedy Marc otworzył drzwi, wciąż trzymając walizkę, i zobaczył żonę rozciągniętą przy piekarniku z tulącą się do niej córeczką.
Miska z zupą roztrzaskała się na kafelkowej podłodze. Pod stołem leżała w kawałkach szklanka. Ulubiona lalka Zoé, stara szmaciana lalka, którą wszyscy nazywali Madame Bouton, utknęła w zaciśniętej dłoni Claire, a jej biała sukienka była poplamiona tłustą, brązowawą plamą.
Claire ledwo się ruszała. Jej usta straciły kolor. Pięcioletnia Zoé trzęsła się z zimna w swojej za dużej piżamie, z otwartymi, ale pustymi oczami, jakby nie miała już siły płakać.
W tym wszystkim Hélène, matka Marca, zmywała podłogę.
„Nie rób takiej miny” – powiedziała, nie podnosząc wzroku. „Twoja żona jest po prostu leniwa. Odkąd wyjechałeś, marnieje, żeby zwrócić na siebie uwagę”.
Marc upuścił walizkę.
Wrócił z Lyonu dzień wcześniej, po tym jak odwołano spotkanie. Przez dwa tygodnie dzwonił każdego wieczoru. Claire rzadko odbierała, a jej głos zawsze był słaby. Hélène mówiła, że śpi. Że Zoé sprawia kłopoty. Że wszystko jest w porządku.
Nic nie było w porządku.
Marc zobaczył pustą miskę z owocami, ułożone talerze, otwarte szafki… z wyjątkiem spiżarni, która była zamknięta na nową kłódkę.
Potem zobaczył fioletowe ślady na palcach Claire.
„Gdzie jest klucz do spiżarni?”
Hélène chwyciła za trzonek mopa.
„Zamknęłam go, bo twoja żona marnuje wszystko. Maluchowi daje wszystko, co mu się podoba. Ktoś musiał tu zrobić porządek”.
Zoé kaszlnęła słabo. Koszulka przykleiła się do jej żeber.
Marc wyjął telefon.
„Do kogo dzwonisz?” zapytała Hélène.
„Do pogotowia ratunkowego”.
Twarz matki stwardniała.
„Jeśli zadzwonisz do straży pożarnej z taką sprawą, powiem wszystkim, co widziałam. Niekompetentna matka. Brudny dom. Zaniedbane dziecko”.
Marc nie odpowiedział. Przykucnął obok Claire, nie dotykając odłamków szkła ani lalki.
Powieki jego żony zadrżały.
„Marc…”
Jego głos był tak słaby, że musiał się pochylić.
„Lalka…”
Potem jego dłoń ześlizgnęła się z materiału, a ciało rozluźniło.
W tym momencie w korytarzu pojawił się młodszy brat Marca, Romain, w nienagannym beżowym płaszczu, z luksusowym zegarkiem na nadgarstku, którego nie nosił przed wyjściem Marca.
Spojrzał na Claire, a potem na Zoé, nie ruszając się z miejsca.
„Mama do mnie dzwoniła”. Powiedziała, że Claire miała kolejny atak.
Marc podniósł wzrok.
„Znowu?”
Romain uśmiechnął się zimno.
„Zawsze nie chciałeś przyznać, że poślubiłeś delikatną kobietę. Teraz musisz myśleć o Zoé”.
W oddali słychać było syrenę karetki.
Hélène nerwowo otarła plamę przy stole.
Marc fotografował wszystko. Kłódkę. Puste szafki. Posiniaczone palce Claire. Zegarek Romaina. Wiadro z mętną wodą. Lalkę w dłoni córki.
Kiedy ratownik medyczny próbował podnieść Madame Bouton, Hélène odezwała się za wcześnie.
„Zostaw tu ten brud. Jest pełen zarazków”.
Marc wziął czystą torebkę do zamrażarki, otworzył ją i wsunął do niej lalkę.
„Jest z Zoé”.
Po raz pierwszy od jej powrotu jego matka zbladła.
CZĘŚĆ 2
W szpitalu w Tours Claire i Zoé zostały zabrane do dwóch różnych sal. Hélène siedziała na korytarzu, jakby czekała na pociąg, powtarzając pielęgniarkom, że jej pasierbica odmawia jedzenia, że symuluje choroby, że zawsze była niestabilna.
Romain stuknął w swój nowy zegarek.
„Nie komplikuj sprawy” – mruknął do Marca. „Mama już rozmawiała z prawnikiem. Jeśli Claire zostanie uznana za niezdolną do pracy, Zoé może zostać tymczasowo umieszczona u nas”.
Marc powoli odwrócił głowę.
„Zadzwoniłeś do prawnika przed przybyciem ratowników medycznych?”
Romain odwrócił wzrok.
„Spodziewaliśmy się tego”.
Telefon Marca zawibrował. Podczas jego nieobecności z ich konta awaryjnego zniknęły trzy przelewy: 84 000 euro. Autoryzacja pochodziła z karty awaryjnej zamkniętej w jego biurze. Tylko Claire i Hélène wiedziały, gdzie ukryty jest klucz.
Marc nie krzyknął. Po prostu wysłał wiadomość do swojego prawnika.
Zamrozić konta. Zabezpieczyć dostęp. Nikomu nie mówić.
Potem pojawił się pediatra z Madame Bouton w przezroczystej plastikowej torbie. Jej twarz była bez wyrazu.
„Panie Delmas, ta lalka pachnie skoncentrowanymi produktami rolnymi. Objawy pańskiej żony i córki wskazują na narażenie na substancje toksyczne”.
Hélène uśmiechnęła się szyderczo.
„Zatruta lalka, prawda?”
Lekarz wpatrywał się w nią.
„To nie był wypadek”.
Potem dotknęła szwu na brzuchu Madame Bouton.
Coś twardego wbiło się w materiał.
Marc zamarł.
Lata wcześniej wszył w lalkę mały rejestrator, żeby Zoé mogła zapisywać wieczorne wiadomości podczas podróży.
Czarna karta pamięci upadła na metalową tackę.
Hélène cofnęła się o krok.
CZĘŚĆ 3
