CZĘŚĆ 2
Przez kilka sekund nikt się nie odezwał.
Ethan wciąż trzymał rękę na talii Madison.
Wciąż trzymałem telefon.
Ponad pięćdziesięciu pracowników patrzyło, jak mężczyzna, którego znali jako prezesa, wpatrywał się w nieznajomego, jakby zobaczył ducha.
Madison jako pierwszy przerwał ciszę.
„Ethan, kim ona jest?”
Nie odpowiedział.
Jego ręka powoli opadła z ramienia Madison.
„Claire…”
Wymówiła moje imię z takim trudem, że kilku pracowników wymieniło spojrzenia.
Stażysta, który mi wszystko opowiedział, zbladł.
Rozłączyłem się z ojcem.
Potem się uśmiechnąłem.
„Co za zbieg okoliczności”.
Podszedłem do nich.
„Próbowałem tylko dowiedzieć się, kim jest żona prezesa”.
Natychmiast rozległy się szmery.
Madison zmarszczył brwi.
„Co masz na myśli?”
Ethan zrobił krok w moją stronę.
„Claire, możemy porozmawiać w moim biurze?”
„W twoim biurze?”
Zerknęłam na szklane drzwi za nim.
Potem spojrzałam na Madison.
„Z tego, co rozumiem, to chyba też pokój gier twojej żony”.
Ktoś zakaszlał, tłumiąc nerwowy śmiech.
Ethan zacisnął szczękę.
„To nie to, na co wygląda”.
To było niemal komiczne.
Przez lata myślałam, że ta kwestia istnieje tylko w kiepskich filmach.
Ale był tam mój mąż, z inną kobietą uczepioną jego ramienia, mówiący to do mnie przed całą ekipą.
„Doskonale” – odpowiedziałam. „Wtedy łatwo będzie wytłumaczyć, o co chodzi”.
Madison spojrzała na Ethana.
„Kim jest ta kobieta?”
Znów milczał.
To ją chyba zirytowało.
„Ethan”.
W końcu na chwilę zamknął oczy.
„To Claire Bennett”.
Madison zamrugała.
„Bennett?”
Nazwisko wywołało reakcję u kilku osób.
Nie dało się pracować w tym oddziale, nie znając nazwy grupy korporacyjnej, do której należał.
Zmierzyła mnie wzrokiem od stóp do głów.
„Czy jest pan spokrewniony z prezydentem Bennettem?”
„Jego córką”.
Zbladła.
Ale tylko na sekundę.
Potem znów stała się buntownicza.
„I co z tego?”
Spojrzałem na nią z zaciekawieniem.
„Nic”.
„To przestań mówić do mnie jak do mojego szefa”.
Kierownik administracyjny o mało się nie udławił.
Ethan natychmiast interweniował.
„Madison, wystarczy”.
Spojrzała na niego zaskoczona.
„Dlaczego?”
„Idź do mojego biura”.
„Ale…”
„Teraz”.
Po raz pierwszy odkąd przyjechałem, zobaczyłem, jak ktoś mówi do niej stanowczo.
Oczy Madison rozszerzyły się.
Wydawała się naprawdę nie rozumieć, dlaczego Ethan podnosi na nią głos.
Potem jej wyraz twarzy się zmienił.
Jej oczy napełniły się łzami.
„Krzyczysz na mnie z jej powodu”.
W biurze zapadła cisza.
Ethan zbladł jeszcze bardziej.
Od razu zrozumiałem, dlaczego tak wielu pracowników się boi.
To był schemat.
Madison płakała.
Ethan ukarał każdego, kto ją doprowadził do płaczu.
To działało, bo zawsze był gotowy pokazać tej kobiecie, że stanie po jego stronie.
Ale tym razem pojawił się drobny problem.
Osoba stojąca przede mną to ja.
Jego legalna żona.
I córka właściciela firmy.
„Madison” – powtórzył Ethan. „Proszę wejść”.
Puściła jego ramię.
„Dobrze”.
Przed wyjściem rzuciła mi pełne urazy spojrzenie.
„Nie wiem, za kogo się uważasz”.
Uśmiechnęłam się.
„Wkrótce się dowiesz”.
Drzwi biura zamknęły się za nią.
Ethan wziął głęboki oddech.
„Claire, proszę”.
Gestem wskazał na salę konferencyjną.
„Porozmawiajmy na osobności”.
„Nie”.
„To osobista sprawa”.
„Przestała być osobista, gdy wpłynęła na firmę”.
Wyraz jego twarzy się zmienił.
„Co masz na myśli?”
Wyciągnęłam telefon.
„W ciągu niecałego ranka widziałam, jak Madison próbowała sabotować umowę przejęcia, manipulować sprzętem innych osób i spowodować przerwę w dostawie prądu, która sparaliżowała część biura”.
Kierownik administracyjny wtrącił się nerwowo.
„Pani Bennett, awaria była spowodowana okablowaniem”.
Spojrzałam na niego.
„Jak on się nazywa?”
„Daniel Morris”.
„Panie Morris, zapytam pana o to tylko raz”.
Zamilkł.
„Czy okablowanie zepsuło się samo, czy po tym, jak Madison wylała wodę na przełącznik?”
Daniel przełknął ślinę.
Spojrzał na Ethana.
Ten drobny ruch dał mi całą odpowiedź, jakiej potrzebowałam.
„Nie patrz na pana Cole’a” – powiedziałam. „Patrz na mnie”.
Na jego czole pojawił się zimny pot.
„Woda… kapnęła na przełącznik”.
„Dziękuję”.
Ethan zmarszczył brwi.
„Claire, wyrywasz to z kontekstu”.
Zaśmiałam się.
„Czy wyrywam też z kontekstu, że zwolniłaś kierownika projektu, bo poprosił Madison, żeby przestał usuwać pliki?”
Tym razem Ethan nie odpowiedział.
Cisza wokół nas stała się niezręczna.
„Powiedziałeś mi, że ten człowiek dopuścił się rażącego zaniedbania” – kontynuowałem. „Powiedziałeś, że to jego błąd spowodował stratę”.
„To było bardziej skomplikowane”.
„To uprość to”.
Podszedłem bliżej.
„Kto usunął pliki?”
Ethan zacisnął szczękę.
„Madison zrobiła to przypadkiem”.
Wysłuchanie tego wyznania na głos zabolało bardziej, niż się spodziewałem.
Nie dlatego, że mnie zaskoczyło.
Ale dlatego, że potwierdziło, że od miesięcy…
Skłamał, patrząc mi prosto w oczy.
„A kogo zwolniłaś?”
Nie odpowiedział.
„Ethan.”
„Mark.”
„Czy Mark usunął pliki?”
„Nie.”
„To dlaczego go zwolniłaś?”
„Bo stracił panowanie nad sobą i nakrzyczał na Madison.”
Kilka pracowników spuściło głowy.
Powoli skinęłam głową.
„Rozumiem.”
Ethan próbował złapać mnie za ramię.
Odsunęłam się.
„Nie dotykaj mnie.”
Jego ręka zawisła w powietrzu.
„Claire, posłuchaj. Madison nie jest taka, jak myślisz.”
„A co ja myślę?”
„Że jesteśmy w związku.”
„A ty nie?”
Zawahał się przez pół sekundy.
To wystarczyło.
Potem stało się coś nieoczekiwanego.
Drzwi biura się otworzyły.
Madison wyszła z czerwonymi oczami.
„Dlaczego musisz mnie ukrywać?”
Wszyscy się na nią gapili.
Podeszła.
„Mówiłeś mi, że pewnego dnia przestaniemy udawać”.
Ethan zamknął oczy.
To zdanie uderzyło jak bomba.
Czułem, że coś we mnie, dziwnie, uspokoiło się.
Do tej chwili jakaś absurdalna część mnie wciąż czekała na niemożliwe wyjaśnienie.
Kuzyn.
Przyjaciel z dzieciństwa.
Dług.
Jakieś nieporozumienie.
Ale Madison właśnie powiedziała mi prawdę.
„Madison” – powiedział Ethan przez zaciśnięte zęby. „Zamknij się”.
Cofnęła się, zraniona.
„Teraz muszę się zamknąć, bo ona się pojawiła?”
Wskazała na mnie.
„Mówisz, że twoje małżeństwo się skończyło od miesięcy”.
Kilka pracowników zaczęło patrzeć w podłogę.
Uśmiechałem się.
„Miesiące?”
Madison odwróciła się do mnie.
„Tak”.
Jej głos drżał.
Ale nie brzmiała już na przestraszoną.
Była zła.
„Ethan powiedział mi, że jesteście w separacji”.
Zerknęłam na męża.
„Ciekawe”.
Nie podniósł wzroku.
„Wczoraj wieczorem jedliśmy razem kolację w domu”.
Madison zamarła.
„Co?”
„A w niedzielę pojechaliśmy odwiedzić moich rodziców”.
Rozchyliła usta.
„Nie”.
„Dwa tygodnie temu obchodziliśmy naszą trzecią rocznicę”.
„Kłamiesz”.
Wyciągnęłam telefon.
Znalazłam zdjęcie.
To było zdjęcie Ethana i mnie z naszej rocznicowej kolacji.
Data była zapisana.
Pokazałam jej je.
Madison spojrzała na ekran.
Potem na Ethana.
„Mówiłeś mi, że to była kolacja biznesowa”.
Jej głos się załamał.
Ethan próbował przemówić.
„Madison…”
Uderzyła go w twarz.
Dźwięk rozniósł się echem po całym biurze.
Nikt nie oddychał.
„Mówiłeś mi, że nie chce rozwodu, bo jej ojciec cię potrzebuje w firmie!”
Musiałem stłumić gorzki śmiech.
„Tak powiedziała?”
Madison miała łzy w oczach.
„Powiedziała mi, że to on utrzymuje tę firmę na powierzchni”.
Spojrzałem na Ethana.
Tym razem nie było w tym tylko bólu.
Był też pewien rodzaj podziwu dla jego czystej zuchwałości.
„Ty utrzymujesz Bennett Holdings na powierzchni?”
Ethan zniżył głos.
„Nigdy tego nie powiedziałem”.
Madison odwróciła się.
„Oczywiście, że tak!”
„Zamknij się”.
„Nie każ mi się zamknąć!”
Kłótnia zaostrzyła się.
Uniosłam rękę.
„Wystarczy”.
Obaj zamarli.
Zwróciłam się do kierownika administracyjnego.
„Panie Morris”.
„Tak”.
„Chcę pustą salę konferencyjną”.
„Oczywiście”.
„Chcę również, żeby działy HR, finansów, IT i prawny przygotowały wszystkie dokumenty z ostatnich dwunastu miesięcy związane z upoważnieniami prezesa”.
Ethan natychmiast podniósł wzrok.
„Claire”.
Zignorowałam go.
„Dostęp, wydatki, zatrudnienie, zwolnienia, przeniesienia, zwroty kosztów, umowy, urządzenia firmowe i rejestry gości”.
Daniel wyglądał na przerażonego.
„Wszyscy?”
„Wszyscy”.
Ethan podszedł bliżej.
„Nie masz uprawnień, żeby to nakazać”.
Spojrzałam na niego.
„Jesteś pewien?”
„Ta spółka zależna jest pod moim zarządem”.
„Zarząd”.
Powtórzyłam słowo.
„Nie własność”.
Jej twarz stężała.
