Przeciętna osoba ma 32 odrębnych przodków pięć pokoleń wstecz. To standardowa matematyka ludzkiej egzystencji, geometryczna ekspansja krwi i historii, która kotwiczy nas w świecie. Ale Małgorzata Teresa Hiszpańska nie była przeciętną osobą. Kiedy spojrzy się pięć pokoleń wstecz w jej linię rodową, nie znajdzie się trzydziestu dwóch imion. Znajdzie się dziesięć. Ta sama garstka dziadków i pradziadków wciąż pojawiała się w jej linii krwi niczym imię rozbrzmiewające echem w pustej, zimnej katedrze, zajmując jednocześnie dwie, trzy, a nawet cztery pozycje w jej drzewie genealogicznym. Jej drzewo genealogiczne wcale nie było drzewem; było wieńcem, zamkniętym kręgiem genetycznych powtórzeń, który dławił życie tych, których miał podtrzymywać. W wieku pięciu lat stała w centrum najsłynniejszego obrazu w sztuce Zachodu, ubrana w srebrną suknię, która lśniła ciężarem imperium, patrząc prosto na widza ciemnymi, przejmującymi oczami. Te oczy należały do dziewczynki, która jeszcze nie wiedziała, że została sprzedana własnemu wujowi. Zanim zdążyła pojąć ideę męża, jej los został przypieczętowany olejem i tuszem. Zmarła przed ukończeniem dwudziestego drugiego roku życia, pochłonięta przez maszynę, która ją zrodziła.
Obraz „Las Meninas” został ukończony przez Velázqueza w 1656 roku. To arcydzieło światła i cienia, przedstawiające Infantkę w otoczeniu klęczących służących, karła szturchającego stopą śpiącego psa oraz samego malarza przy sztalugach po lewej stronie. W tle, w upiornym odbiciu w lustrze, widać rodziców, króla Filipa IV i Marianę Austriacką, obserwujących scenę. Historycy sztuki od trzech i pół wieku spierają się o znaczenie obrazu – czy chodzi o akt widzenia, czy bycia widzianym, czy Velázquez maluje króla, czy księżniczkę, czy lustro odbija rzeczywistość, czy też tworzy królewską iluzję. Jednak ta akademicka debata nie ma znaczenia dla tej historii. Najważniejsze jest to, że obraz służył jako broszura reklamowa.
Między 1653 a 1659 rokiem Velázquez namalował Małgorzatę Teresę trzy razy: różową sukienkę w wieku dwóch lat, srebrną sukienkę w wieku pięciu lat i niebieską sukienkę w wieku ośmiu lat. Nie były to jedynie rodzinne pamiątki; wszystkie trzy portrety zostały wysłane do Wiednia na dwór cesarza rzymskiego. Zostały wysłane, aby przyszły mąż Małgorzaty mógł obserwować dorastanie swojej młodej żony z dystansu, monitorując „towar” w miarę jego dojrzewania. Nabywcą był Leopold I. Leopold nie był po prostu dalekim monarchą; był wujem Małgorzaty ze strony matki. Był pełnym biologicznym bratem jej matki Mariany, urodzonym z tych samych rodziców. Te obrazy były XVII-wieczną wersją wysyłania fotografii mężczyźnie, który już zgodził się kupić dziewczynę, której nigdy nie spotkał, dziewczynę, która dzieliła z nim więcej DNA niż jakakolwiek siostrzenica.
Leopold I nie był przystojnym mężczyzną. Posiadał habsburską szczękę w pełnym, tragicznym rozkwicie. Wystająca dolna warga, wydłużona twarz i ciężki, opadający podbródek były pieczęciami dwóch wieków chowu wsobnego, piętnem piętna na każdym pokoleniu niczym znak własności. Był jednak prawdziwym muzykiem i przebiegłym politykiem, który pragnął Małgorzaty z powodów, które nie miały nic wspólnego z uczuciem. Małgorzata była jego prawnym prawem do Hiszpanii. Gdyby jej brat Karol umarł – a według wszystkich relacji wszyscy spodziewali się śmierci Karola – dzieci Małgorzaty odziedziczyłyby tron hiszpański. Poślubienie jej oznaczało, że Leopold mógłby zjednoczyć obie połowy imperium Habsburgów pod jedną koroną. Dziewczyna w srebrnej sukni była terytorialnym nabytkiem owiniętym w jedwab i koronki.
