CZĘŚĆ 1
Pięcioro niemowląt ledwo zdążyło zaczerpnąć powietrza, gdy ojciec wydziedziczył je na oczach całego oddziału położniczego.
W białym świetle prywatnego szpitala w Neuilly pięcioraczki spały w swoich małych, przezroczystych łóżeczkach, otulone kremowymi kocykami. Ich skóra była ciemnobrązowa, ciepła, piękna, inna niż skóra ich matki, inna niż mężczyzny stojącego u stóp łóżka.
Étienne Delmas, spadkobierca rodziny lyońskich przemysłowców, wpatrywał się w nie przez zaledwie trzy sekundy. Potem jego twarz stwardniała niczym trzask drzwi.
„To nie moje dzieci”.
Camille, wciąż blada po cesarskim cięciu, powoli odwróciła głowę w jego stronę. Jej usta drżały. Żołądek ją palił, ramiona wydawały się ciężkie, ale nic nie bolało tak bardzo, jak to, jak odsuwał się od łóżeczek, jakby pięcioro noworodków mogło splamić jego imię.
„Étienne… nie mów tak”. Nie przy nich.
Za nim Solange Delmas weszła do pokoju bez pukania. Ubrana w ecru płaszcz, jedwabny szal i antyczny pierścionek, emanowała twardą elegancją kobiet przyzwyczajonych do decydowania o miejscu innych.
Obserwowała niemowlęta, a potem Camille, z lekkim uśmiechem.
„Mój syn jest Delmasem. Nie będzie wychowywał dzieci innego mężczyzny”.
Camille poczuła, jak jedna z pielęgniarek zamarła przy drzwiach. Inna spuściła wzrok, jakby wstyd należał do leżącej tam kobiety, a nie do tych, którzy ją właśnie zmiażdżyli.
„To twoje wnuki” – mruknęła Camille.
Étienne zaśmiał się krótko, bez radości.
„Naprawdę myślisz, że jestem idiotą”.
W jednym z łóżeczek najmniejsza dziewczynka poruszyła rączką, rozkładając w powietrzu drobne paluszki. Camille chciała ją wziąć w ramiona, ale jej ciało jeszcze nie zareagowało. Nosiła w sobie pięć istnień, o mało co nie umarła, a mężczyzna, którego kochała, patrzył na swoje dzieci jak na grzech.
Solange podeszła do łóżka.
„Papiery przyjdą jutro. Podpiszesz. Zrzekniesz się wszelkich roszczeń do Étienne’a, do rodziny Delmasów, do naszego majątku. W zamian unikniemy skandalu”.
Camille podniosła wzrok.
„Nazywasz to unikaniem skandalu?”
„Powiemy, że poroniłaś. Nikogo to nie zdziwi. Pięcioro dzieci naraz, krucha kobieta, skomplikowana historia…”
Étienne zerwał z nadgarstka szpitalną bransoletkę i wyrzucił ją do kosza.
„Jeśli spróbujesz zrobić ze mnie ojca, zniszczę cię”.
Camille nie krzyknęła. Spojrzała na swoje pięcioro dzieci. Myślała o badaniach, wynikach, które już były w zamkniętym archiwum, o wizytach u genetyka, które jej mąż uznał za „śmieszne”. Myślała też o intercyzie, na którą nalegała Solange, pewna, że chroni rodzinne imperium.
Ale zanim została panią Delmas, Camille pracowała jako prawniczka kontraktowa.
I przeczytała każdy wers.
Kiedy Étienne wyszedł, nikogo nie całując, nie pytając o imię, nie rzucając ostatniego spojrzenia, Camille w końcu położyła dłoń na krawędzi łóżeczka.
„Moje kochanie” – wyszeptała – „wasz ojciec właśnie popełnił błąd, który będzie go prześladował do końca życia”.
Potem pielęgniarka wróciła z zaklejoną kopertą.
„Pani Delmas… właśnie dzwonili z laboratorium. Musi pani to natychmiast zobaczyć”.
CZĘŚĆ 2
Camille drżącą ręką otworzyła kopertę. Dokument zawierał wstępne wyniki, o które wnioskowała po wielokrotnych podejrzeniach Étienne w czasie ciąży. Wniosek zawierał się w kilku chłodnych linijkach: zgodność ojcowska potwierdzona dla wszystkich pięciorga dzieci.
Zamknęła oczy. Żadnej ulgi. Tylko ogromne zmęczenie.
W korytarzu głos Solange już kłócił się z głosem położnej.
„Ta kobieta nie wyjdzie stąd z naszym nazwiskiem na palcu”.
