Granica między życiem a śmiercią od dawna uznawana była za nieprzekraczalną. Jednak najnowsze odkrycia naukowe pokazują, że komórki pochodzące ze zmarłych organizmów potrafią samodzielnie organizować się w nowe, wielokomórkowe byty. To odkrycie podważa fundamentalne rozumienie tego, czym jest kres życia.
Tradycyjnie śmierć definiuje się jako nieodwracalne ustanie wszystkich funkcji organizmu. Obserwacje związane z przeszczepami narządów dowodzą jednak, że poszczególne narządy, tkanki i komórki mogą pozostawać funkcjonalne na długo po śmierci całego organizmu. Ta odporność skłania do ponownej oceny tego, co oznacza koniec życia.
