Coś w Elise ustąpiło. Nie odwaga. Strach, który powstrzymywał ją od lat.
Wyjęła telefon i otworzyła aplikację bankową. Co miesiąc automatyczne przelewy trafiały na konto Martine, właściciela mieszkania, dostawcę energii, ubezpieczyciela, aptekę i wierzycieli Chloé.
Elise usuwała je jeden po drugim.
Na ekranie pojawiło się ostatnie potwierdzenie.
Kliknęła „OK”.
Kilka sekund później telefon Martine zawibrował na kredensie. Przeczytała powiadomienie, zbladła i krzyknęła imię córki.
Martine weszła do pokoju Elise bez pukania.
„Coś ty zrobiła?”
Elise siedziała na łóżku z ręką pod brzuchem.
„Wstrzymałam przelewy”.
„Nie miałaś prawa”.
„To moje konta”.
„Rachunek za prąd trzeba zapłacić za sześć dni!”
„W takim razie zapłacisz”.
Chloé pojawiła się za nią.
„Właśnie zapłaciłem rachunek za telefon”.
Élise patrzyła na nią przez dłuższą chwilę.
„Masz 25 lat”.
Martine przybrała drżący głos, którego używała od dzieciństwa Élise.
„Twój ojciec by się ciebie wstydził”.
Latami to zdanie wystarczało, by ją złamać. Tej nocy przyniosło jej jedynie dziwną jasność umysłu.
„Tata wstydziłby się patrzeć, jak jego ciężarna córka obsługuje cały dom, podczas gdy dwoje dorosłych patrzy, jak cierpi”.
„Pożałujesz”.
„Żałuję tylko, że tak długo czekałam”.
Martine zatrzasnęła drzwi. Élise prawie nie spała. Kostki miała spuchnięte, plecy piekły, ale stary ból powracał.
Poznała Juliena Morela cztery lata wcześniej na seminarium zawodowym w Annecy. Pracował jako kierownik projektu w miejskiej firmie transportowej. Był spontaniczny, serdeczny i potrafił śmiać się z własnych błędów. Elise natomiast trzykrotnie sprawdzała rezerwacje i przepraszała, gdy ktoś na nią wpadł.
Julien powtarzał jej już od pierwszej kolacji:
„Zawsze dźwigasz na swoich barkach ciężar wszystkich, prawda?”
Wtedy myślała, że podziwia jej siłę. Nie zdawała sobie sprawy, że ponad wszystko ceni jej samotność.
Rok później poprosił ją o rękę w małej lyońskiej bistro. Pierścionek był prosty. Jego ręce drżały.
„Zbuduj ze mną życie”.
Elise zgodziła się, a po jej twarzy spływały łzy. Przez kilka tygodni wyobrażała sobie jasne mieszkanie, leniwe posiłki, rysunki dzieci na lodówce i mężczyznę, który nigdy nie będzie traktował miłości jak długu.
Wtedy Martine zaczęła siać ziarno wątpliwości.
„Julien jest czarujący, ale czy jest godny zaufania?”
„Już płacisz za Chloé i za mnie. Zamierzasz też utrzymywać męża?”
„Mężczyźni tacy jak on lubią zorganizowane kobiety, bo one załatwiają za nich wszystko”.
Chloé dodała:
„On nie jest z twojego środowiska. Znudzisz się”.
Julien powtarzał, że mogliby zacząć od małych rzeczy.
„Nie chcę twoich pieniędzy. Chcę być twoją partnerką”.
Ale Élise była już wyczerpana. Martine codziennie rozmawiała z nią o długach, wizytach u lekarza czy nagłych wydatkach. Małżeństwo stało się dla niej tylko kolejnym obowiązkiem.
Trzy miesiące po zaręczynach Élise zwróciła pierścionek.
„Muszę skupić się na karierze”.
Julien milczał, po czym odpowiedział cicho:
„Kochanie mnie nigdy cię nie powstrzymywało”.
Rozstali się, ale nigdy nie udało im się całkowicie zniknąć ze swojego życia. Przez prawie trzy lata spotykali się sporadycznie, na kolacji, na weekend lub na wieczór, udając, że przeszłość nie istniała.
Dziewięć miesięcy przed tymi świętami Bożego Narodzenia pożegnali się na dobre.
Sześć tygodni później Élise odkryła, że jest w ciąży.
Ze strachu, by zadzwonić do Juliena, napisała do niego list. Wyjaśniła, że dziecko może być jego, że nie domaga się małżeństwa ani pieniędzy, ale że ma prawo wiedzieć. Położyła kopertę obok kluczy.
Następnego ranka zniknęła.
Martine twierdziła, że ją wysłała.
Minęły tygodnie bez odpowiedzi.
— Mężczyzna, który naprawdę cię kocha, ma
„Już dzwoniła” – powtórzyła matka.
Elise jej uwierzyła. Wkrótce potem Martine i Chloé wprowadziły się do niej pod pretekstem pomocy w czasie ciąży. W ciągu kilku dni Martine przejęła kuchnię, Chloé drugi pokój, a Elise zorientowała się, że sama robi wszystko, bo – według nich – była bardziej kompetentna.
Nazajutrz po Sylwestrze Elise spakowała walizkę i opuściła mieszkanie.
„Dokąd idziesz?” – zapytała Martine.
„Do Sary”.
„Możesz wrócić, kiedy zrozumiesz, że nikt nie będzie tolerował twoich kaprysów”.
Elise zeszła na dół, nie odpowiadając. Sarah, jej była koleżanka, która została pielęgniarką domową, otworzyła drzwi, zanim jeszcze skończyła dzwonić. Przytuliła ją, nie zadając żadnych pytań.
Po raz pierwszy od miesięcy Elise została powitana bez proszenia o nic.
Tego popołudnia pojawiła się Colette ze starą drewnianą skrzynią.
„Musisz zobaczyć, co twoja matka ukryła”.
