Patricia zaśmiała się do kieliszka szampana. „A jej matka sprzedaje małe rękodzieło online. Urocze, prawda? Clara jest praktycznie naszą rodzinną inicjatywą charytatywną od prawie trzech lat”.
Twarz mojej matki zbladła.
Zrobiłam krok w jej stronę, ale Nolan złapał mnie za nadgarstek.
„Nie rób sceny” – syknął. „Powinnaś być wdzięczna. Wiesz, ile kobiet dałoby się zabić, żeby wejść do tej rodziny?”
„Dokładnie wiem, za co ludzie zabijają” – powiedziałam cicho.
Mrugnął, a potem się roześmiał. „W tym tkwi dramatyzm”.
Nie miał pojęcia, że spędziłam ostatnie osiemnaście miesięcy dokumentując każdą zniewagę, każde kłamstwo finansowe, każdą groźbę podszywającą się pod radę. Nie wiedział, że kiedy przekonał mnie do podpisania intercyzy, zatrudniłam jednego z najlepszych prawników od umów w stanie, aby zbadał każdy przejaw beztroskiej arogancji jego rodziny. Nie wiedział, że długi Patricii w klubie golfowym, ukryte pod balami charytatywnymi i fałszywymi sponsorami, stały się publiczne w momencie, gdy bank wszczął postępowanie egzekucyjne.
I z pewnością nie wiedział, że kupiłam weksel.
Wszystko.
Ziemię. Dom klubowy. Stajnie. Jezioro. Nazwisko Whitmore wyryte nad marmurowym wejściem.
Patricia podpłynęła do mnie w towarzystwie ekipy filmowej z lokalnego magazynu towarzyskiego.
„Uśmiechnij się, Claro” – rozkazała. „To jest ten moment, kiedy ludzie widzą, jak hojni jesteśmy”.
Nolan nachylił się. „Po ceremonii przelejesz swój mały spadek na nasze wspólne konto. Mama znalazła nam mieszkanie w centrum. Twoi rodzice mogą cię odwiedzać raz w roku, może”.
„Mój spadek?” – zapytałam.
„Ten po twojej cioci”. Jego uśmiech się wyostrzył. „Nie udawaj głupiej. Mama sprawdziła”.
Moja ciotka
Nie zostawiła mi „małego” spadku. Zostawiła mi udziały w trzech firmach logistycznych, dwa magazyny i wystarczająco dużo gotówki, żeby zamienić rozpadające się imperium Patricii w kwit.
Spojrzałam na niego spokojnie. „Sprawdzałeś?”
Patricia odpowiedziała za niego. „Rodziny takie jak nasza muszą chronić się przed wspinaczami”.
„Oczywiście” – powiedziałam.
Wtedy w drzwiach sali balowej pojawił się kierownik klubu, pan Bell. Jego twarz była szara, a postawa sztywna. Spojrzał najpierw na Patricię, potem na mnie.
Patricia pstryknęła palcami. „Bell, niech ochrona trzyma krewnych panny młodej z dala od prywatnego tarasu. Sprawiają, że członkowie czują się niekomfortowo”.
Pan Bell przełknął ślinę.
„Pani Whitmore” – powiedział – „obawiam się, że musimy omówić kwestię własności”.
Nolan zmarszczył brwi. „Nie teraz”.
„Och” – powiedziałam, odkładając bukiet. „Teraz jest idealnie”.
Kwartet smyczkowy zamarł.
Uśmiech Patricii zamarł.
Po raz pierwszy tego dnia Whitmore’owie przestali się śmiać.
Część 3
Pan Bell podszedł do mikrofonu przy wieży szampańskiej.
Patricia poruszyła się szybko, jej obcasy trzeszczały o marmurową podłogę. „Wyłącz to”.
Nie zrobił tego.
Głośniki zaszumiały.
„Panie i panowie” – zaczął pan Bell napiętym głosem – „zanim dzisiejsza ceremonia się rozpocznie, polecono mi ogłosić coś w sprawie Whitmore Country Club”.
Nolan chwycił mnie za ramię. „Co pan zrobił?”
Patrzyłam na jego dłoń, aż ją puścił.
Pan Bell kontynuował. „Od godziny 9:17 dziś rano własność tej posiadłości, jej obiektów i wszystkich powiązanych aktywów przeszła na panią Clarę Voss”.
Zapadła cisza.
