Claire przypomniała sobie pierwsze spotkanie Solange, na kolacji w Lyonie z okazji urodzin Grégoire’a. Solange uścisnęła jej dłoń, obrzuciła ją szybkim spojrzeniem, a potem powiedziała z lekkim uśmiechem:
„Wydaje się silna”.
Wszyscy się wtedy śmiali. Grégoire pocałował Claire w skroń, mówiąc, że w ich rodzinie to komplement. Claire też się roześmiała. Zakochane kobiety czasami potrafią przyczynić się do własnego upadku.
Z biegiem lat zrozumiała niewypowiedziany język tej rodziny. Mężczyźni byli namiętni, pod presją i złożeni. Kobiety były odporne, praktyczne i zbudowane na pochłanianiu krzywd. Solange mówiła o swoim synu jako o mężczyźnie zbyt intensywnym, by ponosić odpowiedzialność za wyrządzoną krzywdę.
„Grégoire odczuwa wszystko jeszcze intensywniej”.
„Potrzebuje przestrzeni”.
„Ma takie wielkie serce”.
To wielkie serce nigdy nie przyszło mu do głowy, żeby przedłużyć receptę matki, towarzyszyć jej u kardiologa, sprawdzić rachunek za prąd ani zauważyć, że jej lodówka jest zepsuta. Claire natomiast zrobiła to wszystko. Najpierw z miłości. Potem z przyzwyczajenia. Potem z wyczerpania. Potem dlatego, że nie było już nikogo innego.
Kiedy zmarł ojciec Grégoire’a, Solange stwardniała, stając się coraz bardziej krucha. Elegancka, wymagająca kruchość, owinięta w płótno, perły i pasywno-agresywne uwagi. Grégoire zaczął mówić, że jest przytłoczony dwoma projektami, dwiema rundami zbiórki funduszy, dwoma wyjazdami. Claire zajęła się sprawami praktycznymi: wizytami, lekami, naprawą mieszkania w La Baule. Pewnego wieczoru Grégoire wyznał, że nie może już regularnie pomagać matce. Claire zaczęła dawać mu 500 euro miesięcznie. Nie jemu, a bezpośrednio Solange. Później, gdy przelew od Grégoire’a został odrzucony, a Solange zadzwoniła do niej z płaczem z kasy w supermarkecie, Claire dała jej kartę bankową, książeczkę czekową i PIN. Tego wieczoru była wściekła na męża. Wzruszył ramionami.
„Ona zawsze robi z tego wielką aferę”.
Więc Claire to naprawiła. Jak zwykle.
Późnym popołudniem Solange dotarła do domu. Claire zobaczyła ją przez boczne okno, zanim jeszcze zadzwonił dzwonek do drzwi. Nienaganne srebrne włosy, jasne spodnie, granatowa marynarka i wyprostowana postawa. Kobieta emanująca staromodną swobodą i pewnością, że zawsze ma rację. Claire otworzyła drzwi, ale zostawiła łańcuch.
„Otwórz” – powiedziała Solange.
„Nie”.
„Nie bądź śmieszna”.
„Czego chcesz?”
„Żebyś natychmiast przerwała tę farsę i przywróciła mi dostęp”.
„Zamknęłam program wsparcia, który sama finansowałam. To wszystko”.
„Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiłam”.
Claire prawie zapytała, o co dokładnie chodzi. Korekty piętrzyły się na jej biurku, gdy miała gości. Przedstawienia na spotkaniach towarzyskich, gdzie zawsze nazywano ją „żoną Grégoire’a”, nawet po artykułach o jej firmie projektowej. Subtelne upokorzenia, tak sprytnie zamaskowane, że za wytknięcie ich uznawano cię za wariatkę.
„Jesteś zraniona” – powiedziała Solange łagodniej. „I masz ku temu powody. Grégoire był okropny. Powiedziałam mu”.
Claire poczuła narastającą złość. To nieprawda. Wiedziała, że Solange wiedziała o Vanessie od co najmniej sześciu miesięcy. Dowiedziała się o tym trzy tygodnie wcześniej, natknąwszy się na wiadomość na tablecie Grégoire’a, szukając dokumentów podatkowych.
„Jeśli odejdziesz od Claire, zrób to porządnie. Nie upokarzaj nas wszystkich”.
Nie upokarzaj jej. Nas.
„Nie jestem zraniona” – powiedziała Claire. „Reorganizuję się”.
Spojrzenie Solange stwardniało.
„Nadal jesteś winna tej rodzinie odrobinę łaski”.
Claire spojrzała jej prosto w oczy.
„Nie jestem winna tej rodzinie ani centa”.
Solange się cofnęła. Nie jak zraniona kobieta. Raczej jak ktoś, kto nagle odkrywa, że niewidzialna infrastruktura, na której opiera się jej życie, nie była naturalna.
„Grégoire powiedział, że stajesz się mściwa”.
„Grégoire mówi to, co musi powiedzieć, żeby uniknąć płacenia własnych rachunków”.
Potem Claire zamknęła drzwi.
Tego samego wieczoru zadzwoniła do swojej prawniczki, Anny Lemaire, ostrej, szczupłej kobiety, której głos brzmiał precyzyjnie jak głos kogoś, kto widział zbyt wielu bogatych mężczyzn mylących urok z bezkarnością.
„Spodziewałam się twojego telefonu” – powiedziała Anna.
„To nie napawa optymizmem”.
„Zaczęłam analizować wyciągi. Chyba twój mąż przelewa pieniądze”.
Claire wyprostowała się.
— Ile?
— Jeszcze nie wiem. Ale wystarczająco, żeby wezwać biegłego rewidenta.
