Dwie noce przed Bożym Narodzeniem Adrien Delcourt złamał nogę żonie pod choinką, a pierwszą rzeczą, jaką Élise zobaczyła, gdy otworzyła oczy, był pluszowy królik ich córki, leżący na zaśnieżonym progu niczym maleńki, biały świadek.
Ból zniekształcił pokój. Girlandy w salonie ich domu w Saint-Jorioz, niedaleko Annecy, migotały niczym migające światła karetki. Zapach sosny mieszał się z zapachem przypalonej zapiekanki w kuchni.
Wtedy głos Zoé przerwał ciszę.
„Dziadku, mama krwawi. Wystawiłam Gasparda na dwór, tak jak mnie uczyłeś”.
Adrien przestał się śmiać.
Kilka minut wcześniej wrócił do domu bez zapowiedzi, o 16:18, ze śniegiem na płaszczu, whisky w ustach i małą czarną torebką z jubilera w Annecy. Elise przygotowywała wigilijną kolację. Sześcioletnia Zoé była na górze i rysowała kartkę dla Świętego Mikołaja.
Adrien postawił torbę na kuchennej wyspie.
„Kupiłem coś dla niej”.
„Dla Zoé?”
Uśmiechnął się.
„Dla Clary”.
Eliza znała to imię. Trzy dni wcześniej odkryła rezerwacje pokoju w Talloires, zarezerwowane w każdy czwartek przez ostatnie 14 miesięcy. Kiedy skonfrontowała się z Adrienem, nie zaprzeczył niczemu. Wyjaśnił, że Clara ma 27 lat, pracuje w Genewie i potrafi „iść naprzód bez narzekania”.
Potem oznajmił, że będzie się ubiegał o wyłączną opiekę nad Zoé.
To nie cudzołóstwo zdruzgotało Elise. To pewność siebie, z jaką mówił o ich córce, jakby była własnością, którą mógł odzyskać.
„Nie weźmiesz jej” – odpowiedziała.
Adrien podszedł powoli.
„Znowu ojciec namieszał ci w głowie?”
Dzień wcześniej Élise zadzwoniła z łazienki do swojego ojca, Marcela Morela, zostawiając odkręconą wodę pod prysznicem, żeby zagłuszyć jego głos.
„Tato, chyba potrzebuję pomocy”.
Adrien nie powinien był się domyślić.
Złapał Élise za włosy. Skąpiec upadł tuż obok jej kapci. Spojrzała w górę na schody i zobaczyła Zoé, bosą, nieruchomą między poręczami, z Gaspardem przyciśniętym do jej piersi.
Élise wypowiedziała jedno słowo, nie wydając żadnego dźwięku.
„Krok”.
Zoé zniknęła.
Adrien zaciągnął Élise do salonu. Mówił o rozwodzie, pieniądzach i lekarzach gotowych potwierdzić jej niestabilność. Powtarzał, że żaden sędzia nie powierzy dziecka „kruchej” kobiecie.
Kiedy Elise próbowała wstać, uderzył ją w żebra, a potem złapał za lewą nogę.
W jego oczach nie było już gniewu. Tylko decyzja.
