Dwie godziny później dowiedziałem się, że siedzenie w miejscu będzie najłatwiejszą częścią.
Pomagałem za kulisami, gdy Eliza podeszła do kurtyny.
Jej sukienka była jasnoniebieska, a włosy upięte w szpilkę, by nie opadały jej na twarz.
Jej palce co chwila otwierały się i zamykały po bokach.
„Wszystko w porządku?”
Jej sukienka była jasnoniebieska.
„Zastanawiam się, czy zniknięcie w suficie jest nadal możliwe”.
„Prawdopodobnie drogie.
”
Wypuściła powietrze.
Potem Maddie szła korytarzem z dwiema dziewczynami.
Znałam Maddie od szóstej klasy.
Jej okrucieństwo rzadko było na tyle głośne, by dorośli mogli je usłyszeć: szept podczas oglądania filmu, śmiech, gdy Eliza poruszała włosami.
Maddie szła korytarzem z dwiema dziewczynami.
Wzrok Maddie powędrował prosto na odsłonięty policzek Elizy.
„Wow”.
Eliza zesztywniała.
Maddie zerknęła na swoje przyjaciółki.
„Naprawdę to dziś pokazuje”.
„Wow”.
Jedna dziewczyna zachichotała.
Moje ciało poruszyło się, zanim zdążył zrobić to mój mózg.
Maddie szła dalej.
„Daj jej dziesięć minut”. Ona znowu to zakryje.”
Zrobiłam kolejny krok.
Eliza złapała mnie za nadgarstek.
Jedna dziewczyna zachichotała.
„Mamo.”
„Słyszałaś ją.”
„Tak.”
„To puść.”
„Nie.”
Spojrzałam na nią.
„Nie będę tu stała, kiedy ona tak o tobie mówi.”
„I nie wyjdę na scenę po tym, jak widziałam, jak moja matka kłóci się z innym nastolatkiem.”
„Słyszałaś ją.”
Zacisnęłam szczękę.
„Próbuję cię chronić.”
„Wiem.”
„To dlaczego mnie powstrzymujesz?”
„Bo dziś wieczorem nie chodzi o nią.”
Eliza puściła mój nadgarstek.
„Próbuję cię chronić.”
„Latami pozwalałam ludziom takim jak Maddie decydować o tym, co mam nosić, jak mam stać, czy mam się pokazywać na zdjęciach. Nie chcę, żeby ona też o tym decydowała.”
„Nie proszę cię, żebyś odeszła.”
„Nie. Prosisz mnie, żebym pozwoliła ci się tym zająć.”
Zamilkłam.
Złagodniała.
„Nie proszę cię, żebyś odeszła.”
„Mamo, wiem, dlaczego to robisz.”
„Co robisz?”
„Rozglądaj się po każdym pokoju, jakby ktoś miał zamiar zranić moje uczucia.”
Odwróciłam wzrok.
Dotknęła mojego ramienia.
„Ale czasami potrzebuję, żebyś mi zaufała, zanim zaczniesz mnie chronić.”
„O co dokładnie prosisz?”
„Mamo, wiem, dlaczego to robisz.”
„Usiądź tam.”
„I?”
„Bądź ze mnie dumna.”
„Mogę to zrobić.”
„A jeśli Maddie coś powie?”
Zawahałam się.
Eliza to zauważyła.
„Bądź ze mnie dumna.”
„Mamo.”
„Postaram się.”
„Nie. Obiecuję.”
Spojrzałem na córkę.
Potem skinąłem głową.
„Obiecuję.”
Uścisnęła moją dłoń.
„Dobrze.”
Gdy szedłem w stronę audytorium, Elliot minął nas, niosąc kartki z pytaniami. Był jednym z uczniów prowadzących i jednym z najpopularniejszych chłopaków w szkole.
Spojrzałem na córkę.
Zatrzymał się obok Elizy.
„Śpiewasz dziś wieczorem, prawda?”
Eliza wyglądała na zaskoczoną.
„Tak.”
„Słyszałam wczoraj próbę.”
Uniosła brwi.
„Śpiewasz dziś wieczorem, prawda?”
„Śpiewałaś?”
Skinął głową.
„Brzmiałaś dobrze.”
Potem ktoś zawołał jego imię, a on ruszył dalej.
Eliza patrzyła, jak odchodzi.
„No cóż” – powiedziałem.
„Brzmiałaś dobrze.”
Posłała mi ostrzegawcze spojrzenie.
„Nie.”
„Nic nie powiedziałam.”
„Byłaś prawie do.”
“Absolutnie.”
“Nic nie powiedziałam.”
***
Pani Cole wślizgnęła się na miejsce obok mnie, zanim rozpoczął się pokaz.
“Wyglądasz blado, Courtney.”
“Kazano mi ufać swojemu dziecku.”
“To okropne.”
“Wiedziałam, że zrozumiesz.”
“Wyglądasz blado, Courtney.”
***
Kurtyna się otworzyła.
Eliza weszła na scenę i chwyciła mikrofon obiema rękami.
Pani Cole pochyliła się w moją stronę.
“Oddychaj, Courtney.”
“Trzęsą jej się ręce.”
“Obserwuj jej twarz. Daj jej tę chwilę.”
Muzyka zaczęła grać.
Pierwszy wers Elizy brzmiał cienko.
Wyszeptałem: „Pędzi”.
„Daj jej chwilę”.
Następny wers brzmiał lepiej.
Potem kolejny.
„Daj jej chwilę”.
Podczas refrenu jej ramiona rozluźniły się, a jej głos niósł się po sali.
Panna Cole uśmiechnęła się. „I oto jest”.
Ledwo ją słyszałem.
Eliza się uśmiechała.
