„Wychowuję moje dzieci tak, by były silne i szanowane! Ta mała pracownica za bardzo wtrącała się w sprawy, które jej nie dotyczyły. Czy naprawdę zamierzasz zniszczyć naszą rodzinę i naszą pozycję społeczną, broniąc zwykłej niani?”
Aleksander spojrzał w górę schodów. Przez kutą żelazną balustradę zobaczył Leo i Hugo, ich małe, przerażone twarze ledwo widoczne, skulone razem w piżamach.
„Rodzina to nie miejsce, w którym dziecko uczy się bać zbyt głośnego oddychania, by nie przeszkadzać matce” – stwierdził chłodno Aleksander.
Zdając sobie sprawę, że traci kontrolę nad sytuacją, Józefina radykalnie zmieniła strategię. Jej ton stał się jadowity, wyrachowany i groźny.
„Pomyśl o swojej reputacji, Aleksandrze. Pomyśl o zarządzie twoich klinik”. Pomyśl o skandalu towarzyskim, który wybuchnie, jeśli popełnisz błąd. Paryska prasa rozszarpie nas na strzępy na publicznym placu.
— W tej chwili rada nadzorcza i nasz status w wyższych sferach nic mnie nie obchodzą. Myślę o zdrowiu psychicznym moich dzieci.
Roześmiała się szyderczo, gorzko i z pogardą.
— Nigdy o nich nie myślałeś. Mieszkasz w swoim biurze. A teraz chcesz grać bohaterskiego ojca, który przybywa, by wszystkich uratować?
Oskarżenie mocno go uderzyło, bo zawierało w sobie sporą część bolesnej prawdy. Alexandre przełknął ślinę, czując gorycz własnej porażki jako ojca, ale nie cofnął się ani o cal.
— Może i zawiodłem, Józefino. Byłem ślepy i głupi. Ale przysięgam na własne życie, że dziś nie uchylę się od obowiązku. Masz dokładnie 30 minut na spakowanie walizek. Ochroniarze rezydencji odprowadzą cię do głównej bramy. Od tej chwili będziesz się ze mną komunikować tylko przez Mistrza Rousseau.
Wściekła Józefina wybuchnęła. Cisnęła kryształowym kieliszkiem szampana o marmurową ścianę, roztrzaskując go na tysiąc kawałków, i wbiegła po schodach, tupiąc nogami i wykrzykując obelgi. Na korytarzu na pierwszym piętrze Hugo wykorzystał chaos, by zbiec po schodach i chwycić ojca za nogę.
„Idź po Juliette, tato. Proszę, przyprowadź ją z powrotem” – błagał chłopiec między szlochami.
Aleksander uklęknął tuż na odłamkach szkła, nie przejmując się, że przebijają materiał jego spodni, i mocno przytulił syna do serca.
„Obiecuję ci, kochanie. Zabiorę ją do domu”. Leo, który powoli schodził na dół, wciąż blady i z szeroko otwartymi oczami, wyszeptał z przerażeniem:
