Nie tych, którzy w przeciwnym razie nosiliby jego nazwisko.
Wzmocnił więc firmę nieruchomości, zabezpieczył udziały Manon, mianował Élise zarządcą na wypadek swojej śmierci i ukrył dokumenty w białym pudełku.
„Napisał do mnie, żebym wybrała Manon” – wyszeptała Élise.
„Więc wybierz ją właściwie” – odpowiedział notariusz. „Bo cię oczernią”.
Zaczęli jeszcze tego samego popołudnia.
Gérard i Colette przybyli niezapowiedziani, z zapakowanym w celofan pasztecikiem i prezentem dla Manon. Rekwizyty teatralne.
Manon, widząc ich przez okno, zbladła.
„Idźcie do mojego pokoju” – powiedziała Elise.
„A co, jeśli będą krzyczeć?”
„Sąsiedzi usłyszą”.
Ta odpowiedź ją uspokoiła.
Elise otworzyła drzwi, ale ich nie wpuściła.
Oczy Colette były wilgotne.
„Wszyscy byliśmy przytłoczeni. Były święta. Wino, zmęczenie…”
„Manon nie piła wina”.
Gérard zacisnął szczękę.
„Nikt jej nie skrzywdził”.
„Nie karmiłeś jej przez sześć godzin”.
„Powinna była przeprosić”.
„Za powiedzenie prawdy?”
Mina Colette zrzedła.
„Otworzyłeś pudełko”.
„Tak”.
Gérard zrobił krok naprzód.
„Te dokumenty nie oznaczają tego, co myślisz”.
„Oznaczają, że dom należy do firmy nieruchomości Thomasa, dla Manon”.
„To nasz dom”.
„To dom, który uratował twój syn, a potem chronił przed tobą”.
Colette sięgnęła po naszyjnik.
„Nie możesz nas wyrzucić”.
„Maître Larcher myśli inaczej”.
Na to imię twarz Gérarda zbladła.
Élise podniosła prezent i położyła go na wycieraczce.
„Wszelka komunikacja będzie prowadzona przez notariusza. Nie możesz się już kontaktować z Manon”.
„Niszczysz tę rodzinę w Boże Narodzenie” – wyszeptała Colette.
„Nie. Zrobiłeś to, kiedy nauczyłeś moją córkę, że rodzina może oznaczać głód w kącie”.
Zamknęła drzwi.
Następnego dnia maître Larcher wysłał oficjalne wezwanie. Gérard i Colette mieli dwa miesiące na opuszczenie lokalu. Oczywiście mogli się od niego odwołać. I tak zrobili.
Oskarżyli Élise o manipulowanie Thomasem. Przedstawili Manon jako kruche, pełne wyobraźni dziecko, „pod wpływem matki”. Napisali czarno na białym, że skłamała.
To zdanie przecięło ostatnią nić litości w sercu Élise.
Byli gotowi oczernić 10-letnią dziewczynkę w sądzie, żeby zatrzymać dom, o którym wiedzieli, że nie należy do nich.
Wtedy w skrzynce pocztowej Élise pojawiła się koperta.
W środku znajdowała się kopia wstępnej umowy sprzedaży domu. Sprzedający wymienieni jako: Gérard i Colette Delmas. Cena: 925 000 euro.
W środku była zszyta karteczka.
„Przepraszam, że nie pomogłam Manon. Powiedzieli mi, że się zgodziłaś. Teraz wiem, że to było kłamstwo”. — Camille
16-letnia Camille była córką Sandrine. Była obecna na wigilii. Płakała, kiedy wywieszali tabliczkę z napisem „Manon”, ale wysłali ją na górę z innymi dziećmi.
Notariusz skontaktował się z agentem nieruchomości. Sprzedaż została zablokowana tego samego dnia.
W związku z tym rodzina Delmasów zmieniła plany.
Uruchomili internetową zbiórkę funduszy: POMÓŻMY STARSZEMU PAŁCE URATOWAĆ ICH DOM RODZINNY.
Zdjęcie przedstawiało Gérarda i Colette na schodach wejściowych, pełnych godności i kruchości, otoczonych świątecznymi dekoracjami. Tekst mówił o niewdzięcznej synowej, która wykorzystywała lukę prawną po śmierci męża.
Ani słowa o Manon.
Ani słowa o szyldzie.
Ani słowa o firmie nieruchomości.
W ciągu 24 godzin zbiórka funduszy zebrała ponad 12 000 euro.
W szpitalu dwóch kolegów rozpoznało historię. Kierownik wezwał Elise.
„Dziennikarze dzwonili na recepcję. Nie chcę skandalu w dziale”.
Elisie wytrzymała godzinę.
Siedząc w samochodzie po zmianie, ponownie przeczytała komentarze. Obcy nazywali ją złodziejką, naciągaczką, kobietą bez serca.
Wtedy znów zobaczyła Manon w czerwonej sukience.
Sznurek.
Tekturowe pudełko.
Pusty talerz.
Zadzwoniła do Maître Larcher.
„Upublicznili to”.
