W samochodzie Matthew Carranza podniósł wzrok znad zacienionego tylnego siedzenia.
Nie był mężczyzną, który otwiera drzwi, by wywołać chaos. Był mężczyzną, który czeka, boi się, słucha. Jego nienaganny garnitur był suchy, wyraz twarzy nieodgadniony, a telefon w dłoni wciąż świecił po właśnie zakończonej rozmowie.
Ale przemoczona młoda kobieta na zewnątrz nie wyglądała na pułapkę.
Wyglądała jak ktoś, kto już wykorzystał swój ostatni cud.
Wzrok Matthewa przesunął się z jej posiniaczonej twarzy na bose stopy, a potem na ciemną ścieżkę za nią, gdzie zbliżała się latarka.
Jego głos był cichy.
„Otwórz drzwi”.
Kierowca zawahał się tylko przez sekundę, zanim je otworzył.
Elena wsiadła na tylne siedzenie, nie pytając, kim jest. Ciepła skóra, drogie perfumy i cichy luksus otulały ją niczym coś z innego świata. Skuliła się w kącie, drżąc tak mocno, że aż szczękały jej zęby.
Samochód odjechał.
Dopiero gdy światła rezydencji zniknęły za deszczem, w końcu złapała oddech.
„Nie mogą mnie znaleźć” – wyszeptała, ściskając podartą sukienkę. Jeśli mnie przyprowadzą, to mnie zniszczą.
Matthew zdjął kurtkę i zarzucił jej ją na ramiona. Jego palce dotknęły jej dłoni, a szczęka zacisnęła się, czując, jak bardzo jest zimna.
— Kto cię zniszczy?
Elena zamknęła oczy, ale łzy nadal płynęły.
— Moja macocha. Próbowała mnie dziś wieczorem oddać jednemu ze swoich partnerów biznesowych. Powiedziała, że jestem jej winna. Powiedziała, że po tym wszystkim, co poświęciła na moje wychowanie, moje ciało było jedyną pożyteczną rzeczą, jaka mi pozostała.
Samochód ucichł.
Nawet dłonie kierowcy zacisnęły się na kierownicy.
Elena z trudem przełknęła ślinę.
— Kiedy odmówiłam, uderzyła mnie. Zamknęła go ze mną w pokoju. Wybiegłam przez okno łazienki. Nie mam telefonu. Nie mam butów. Nawet nie wiem, gdzie jestem.
Matthew wpatrywał się w nią przez długi czas, a coś niebezpiecznego poruszyło się w jego spokojnych oczach.
Na zewnątrz błyskawica przecięła niebo.
W bocznym lusterku inny SUV zjechał z tej samej polnej drogi i przyspieszył za nimi.
Elena to zobaczyła.
Krew jej zmroziła się.
„Są” — wyszeptała.
Światła SUV-a stały się jaśniejsze.
