„Po tym wszystkim, co zrobiłeś dla swojej matki? Płacisz jej rachunki, za naprawy, rzucasz się w wir wydarzeń, gdy tylko zepsuje się piec, a ona wyklucza twoje dzieci, bo śmieją się za głośno?”
Telefon znów zawibrował. Jego kuzynka Camille wysyłała zdjęcie jadalni Monique: świece, porcelana, duży orzechowy stół, nowy parkiet. Julien zapłacił prawie za wszystko.
Drugie zdjęcie przedstawiało pończochy wiszące przy kominku: Monique, Thomasa, Élodie i ich dwóch synów.
Nic dla Léi. Nic dla Hugo.
Claire mruknęła:
„To nie była decyzja podjęta pod wpływem impulsu”.
Julien wpatrywał się w zdjęcia. Po śmierci ojca sześć lat wcześniej uratował ten dom przed zajęciem przez bank. Jego matka właśnie zorganizowała tam przyjęcie bożonarodzeniowe, wypędzając dzieci mężczyzny, który utrzymywał wszystko na powierzchni.
Tego wieczoru, gdy dzieci położyły się spać, otworzył swoje konta. Claire odkryła miesięczne przelewy na rzecz Monique, podatki, ubezpieczenie, dach, hydraulikę, a potem wydatki Thomasa: czesne w szkole prywatnej, samochód, zadłużenie na karcie kredytowej, powtarzające się „nagłe wypadki”.
„A dom?” zapytała.
Julien odetchnął.
„Jest na moje nazwisko”.
Po śmierci ojca Monique nie była już w stanie spłacać rat. Za radą notariusza Julien legalnie kupił dom, uregulował długi i przyznał matce dożywotnie prawo użytkowania. Nigdy nie przedstawił aktu własności, ponieważ chciał zachować godność.
„Czy Thomas sam zarządza swoimi finansami?” zapytała Claire.
„Przez ostatnie kilka miesięcy”.
Pojawiła się nowa wiadomość od Camille. Élodie napisała na czacie rodzinnym: „W końcu spokojny Sylwester. W zeszłym roku dzieci Juliena były wyczerpujące”.
Claire stuknęła w ekran.
„Stąd wziął się ten pomysł”.
Następnego dnia Julien zastał Léę przy biurku. Rysowała dom, choinkę i cztery sylwetki na zewnątrz. Piąta została za drzwiami.
„To dla babci” – wyjaśniła. „Na wypadek, gdyby zmieniła zdanie. Będę pisać ciszej, żeby chciała, żebyśmy przyszli”.
Julien uklęknął obok niej.
„Nigdy nie musisz się kurczyć, żeby zasłużyć na miłość”.
„Nawet jeśli będę się głośno śmiać?”
„Zwłaszcza jeśli ty będziesz się głośno śmiać”.
Zadzwonił następnie do Maître Delmas, prawniczki, która zajmowała się zakupem domu. Poradziła mu, żeby sprawdził stan zdrowia Monique i zachował pod ręką pełnomocnictwo, podpisane wcześniej u notariusza.
24 grudnia, po prezentach i hałaśliwym śniadaniu, Léa zeszła na dół w czerwonej aksamitnej sukience, którą Monique podarowała jej na początku miesiąca.
„W porządku?”
Claire odwróciła twarz, by ukryć łzy.
„Wyglądasz wspaniale” – odpowiedział Julien.
Hugo pojawił się z przekrzywioną muszką.
„Wygląda na szefa?”
„Szefowego, który mnie zwolni”.
„Jesteś zwolniony!”
Julien wsunął do płaszcza teczkę z aktem własności, pełnomocnictwem i wyciągami bankowymi.
„Nie szukamy kłótni” – powiedział do Claire. „Dajmy mojej mamie szansę przypomnieć sobie, kim jest”.
Dom Monique znajdował się 35 minut drogi stąd, w Saint-Cyr-sur-Loire. Podjazd był zatłoczony. Julien rozpoznał nawet samochód ciotki Sylvie; twierdziła, że spędza święta w Strasburgu.
Léa zapytała z tyłu:
„Możemy wejść?”
„Tak. Jesteśmy jej rodziną”.
Tomasz
Otworzył oczy z kieliszkiem wina w dłoni.
„Julien? Co tu robisz?”
„Wesołych Świąt”.
Jego wzrok powędrował po dzieciach. Za nim pojawiła się Monique w zielonym swetrze i perłowym naszyjniku, który dał jej Julien. Kiedy zobaczyła Léę, jej ręka powędrowała do szyi.
„Przyszłaś…”
Léa wyciągnęła swoją paczkę.
„Babciu, zrobiłam kartkę”.
Na twarzy Monique pojawił się lekki grymas zażenowania.
Élodie weszła z jadalni z łyżką w dłoni.
„To nie było planowane”.
Claire odpowiedziała z lodowatym uśmiechem:
„Świąteczne cuda rzadko są cudami”.
Monique wpuściła ich do środka. Bardzo brakowało pończoch Léi i Hugo przy kominku. Léa to zauważyła i wsunęła dłoń w dłoń ojca.
Przy stole dzieci rozmawiały przyciszonymi głosami. Hugo trzy razy podziękował jej za sos, którego nie lubił. Élodie patrzyła na nie, jakby miały roztrzaskać porcelanę swoim oddechem.
Julien poczuł, jak jego gniew stygnie.
„Wszystko jest super, mamo”.
„Élodie prawie wszystko zorganizowała”, odpowiedziała Monique.
„Dzień musiał być do ogarnięcia”, dodała Élodie.
„Do ogarnięcia znaczy bez moich dzieci?” zapytał Julien.
Stół zamarł.
„To nie jest odpowiedni moment”, powiedział Thomas.
„Ale dziś postanowiłeś dać dwójce dzieci do zrozumienia, że są uciążliwe”.
Monique zmarszczyła brwi.
„Kto to powiedział?”
Julien odwrócił się do niej.
„Napisałeś do mnie, żebym z nimi nie szedł, bo są zbyt głośne”.
Wydawała się autentycznie zdumiona.
„Ja?”
Thomas zmusił się do śmiechu.
„To było nieporozumienie”.
Élodie odłożyła widelec.
„Twoje dzieci bywają męczące. Muszą się nauczyć, że nie wszystko kręci się wokół nich”.
Léa spojrzała w dół.
„Siedzą przed tobą” – powiedziała Claire.
Élodie zarumieniła się.
„Julien myśli, że pieniądze dają mu ostatnie słowo”.
„Moje pieniądze głównie uniemożliwiły bankowi i komornikom zajęcie ostatniego słowa w sprawie tego domu”.
Widelec Monique opadł. Jej ręce drżały. Wzrok jej zaginął.
„Mamo, pamiętasz, jak bank chciał przejąć ten dom?” – zapytał Julien.
„Twój ojciec się tym zajmował”.
„Tata nie żyje od sześciu lat”.
Jej usta poruszyły się, ale nie wydała z siebie żadnego dźwięku.
Thomas wstał.
„Przestań. Jest zmęczona”.
Julien wpatrywał się w brata.
„Jak długo tak jest?”
