Zacisnął usta.
„Serio?”
„Chciałem czegoś innego”.
Bez słowa wziął kluczyki do samochodu.
Jazda do restauracji minęła w niezręcznej ciszy.
Ciągle wygładzałam wyimaginowane zagniecenia na materiale.
Może po prostu potrzebował czasu.
Może jak dojedziemy, wszystko będzie dobrze.
Nie mogłam się bardziej mylić.
Restauracja lśniła w delikatnym blasku lampionów, a pary śmiały się na tarasie.
Nasze dzieci już czekały w środku.
Damon wysiadł z samochodu, a ja poszłam za nim.
W chwili, gdy moje obcasy dotknęły chodnika, odwrócił się w moją stronę.
Jego wzrok powoli przesunął się po sukience, zanim zatrzymał się na mojej twarzy.
„Na serio to masz na sobie?”
Jego głos był na tyle głośny, że usłyszeli go pobliscy goście.
Mój uśmiech zniknął.
„Co?”
„Masz 50 lat, Eleno”.
Kilka osób spojrzało w naszą stronę.
„Nie 20” – dodał.
Poczułam, jak rumieniec wlewa mi się na policzki.
„To tylko sukienka”.
„Wygląda absurdalnie”.
Wpatrywałam się w niego.
„Myślałam… że wygląda ładnie”.
„To mnie żenuje”.
Te trzy słowa zabrzmiały mocniej, niż się spodziewałam.
„Damon…”
„Nie wejdę tam obok ciebie, wyglądając jak jakiś desperacki żart”.
Więcej osób ucichło.
Czułam, jak na nas patrzą.
„Mam urodziny” – wyszeptałam.
„I co z tego?”
„Chciałam tylko poczuć…”
„Chciałeś udawać, że wciąż jesteś młody?”
Jego śmiech był krótki i okrutny.
„Dorośnij”.
Łzy piekły mnie w oczach.
„Nie rozumiem”.
„Nie rozumiesz?”
Nie muszę.”
Skrzyżował ramiona.
„Masz dwie możliwości.”
Nie mogłam oddychać.
„Wejdź sama do środka i znajdź coś, czym się przykryjesz.”
Zrobił celową pauzę.
„Albo wychodzę.”
Przez chwilę cały świat zdawał się zniknąć.
Pod stopami miałam tylko chodnik i dźwięk własnego pękającego serca.
Wszystko, co instynkt podpowiadał mi, żebym się odwróciła, wsiadła z powrotem do samochodu, pojechała do domu i zakopała tę sukienkę na zawsze.
Wtedy przypomniałam sobie, kto czekał w środku.
Jake. Lily. Noah.
Zaplanowali ten wieczór, bo chcieli, żebym czuła się celebrowana.
Nie mogłam pozwolić, żeby Damon im to odebrał.
Otarłam łzy, zanim zdążyły popłynąć.
Bez słowa uniosłam brodę i sama przeszłam przez drzwi restauracji.
Kierowczyni uśmiechnęła się ciepło.
„Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin.”
„Dziękuję.”
Miałam nadzieję, że nie widzi mojego Drżącymi rękami.
W chwili, gdy dotarłam do stołu, cała trójka moich dzieci wstała.
„Jest!” Noah uśmiechnął się szeroko.
„Mamo!” wykrzyknęła Lily. „Wyglądasz przepięknie”.
Oczy Jake’a rozszerzyły się.
„Wow”.
Uśmiechnął się dumnie.
„Ta sukienka jest niesamowita”.
Emocja ścisnęła mi gardło.
„Dziękuję”.
Lily niemal natychmiast zmarszczyła brwi.
„Mamo…”
Wyciągnęła rękę do mnie.
„Płakałaś?”
Wymusiłam uśmiech.
„Nie”.
Jake nie był przekonany.
„Gdzie tata?”
„Parkuję samochód”.
Nikt mi nie uwierzył.
Minutę później Damon wszedł do jadalni, poprawiając marynarkę, jakby nic się nie stało.
Wślizgnął się na krzesło.
„Przepraszam” – powiedział nonszalancko. „Zaparkowanie zajęło mi więcej czasu, niż się spodziewałem”.
Jake uważnie mu się przyglądał.
Potem… Zauważyła coś, czego Damon nie zauważył.
Starsza para przy oknie z przodu co chwila spoglądała w stronę naszego stolika.
Jakaś kobieta złapała wzrok Jake’a.
Spojrzała na mnie.
Potem na Damona.
W końcu lekko pokręciła głową.
Jake zmarszczył brwi.
Kiedy kelnerka nalewała wodę, kobieta cicho wstała i podeszła do naszego stolika.
„Przepraszam” – powiedziała delikatnie. „Nie chciałam przeszkadzać”.
