Na zewnątrz zimne powietrze spłynęło po chodniku. Mirabel owinęła się szczelniej płaszczem. Przez chwilę żadna z nich się nie odezwała.
W końcu zapytała: „Czy mnie zwalniają?”.
Peter odwrócił się gwałtownie. „Nie”.
„Lana i Stella?”
Wypuścił powietrze.
„Stella odchodzi z firmy. Lana i ja kończymy”.
Mirabel skrzywiła się. „Z powodu karty?”
„Ponieważ karta potwierdziła to, co już wiedziałam”.
Spojrzała w stronę ulicy.
„To smutny sposób poznawania ludzi”.
„Tak”.
„Może powinnaś spróbować ich poznać, zanim zaczniesz ich testować”.
O mało się nie uśmiechnął, ale jej twarz była zbyt poważna.
„Masz rację”.
Wydawała się zaskoczona tym, jak łatwo przyjmował krytykę.
Kontynuował: „Mirabel, jestem ci winien przeprosiny. Nie za to, że dałem ci kartę. Za to, że udawałem, że to wolność, a robiłem z tego egzamin”.
Jej oczy zabłysły.
„Czułam się wolna” – przyznała. „Przez chwilę”.
To bolało jeszcze bardziej.
„Przepraszam”.
„Ciągle to powtarzasz”.
„Będę mówić poważnie”.
Przyglądała mu się uważnie.
„Dlaczego przyszedłeś?”
Wyjrzał przez okno schroniska na dzieci jedzące zupę.
„Bo widziałem, co zrobiłeś. I zrobiło mi się wstyd, że musiałem to widzieć w raporcie”.
Mirabel spuściła wzrok.
„Nie jestem wyjątkowa, proszę pana”.
„Peter”.
Mrugnęła. „Co?”
„Mam na imię Peter”.
„Pracuję dla ciebie”.
„Możesz odejść”.
Otworzyła usta.
Kontynuował: „Z odprawą. Z referencjami. Z czymkolwiek, czego potrzebujesz, żeby móc swobodnie decydować. Ale jeśli zostaniesz, to nie może to być dlatego, że uważasz, że jesteś mi coś winna”.
Wyglądała na autentycznie wstrząśniętą.
„Potrzebuję tej pracy”.
„Wiem.”
„To komplikuje wybór.”
„Tak” – powiedział. „Zgadza się.”
Po raz pierwszy prawie się uśmiechnęła.
„Uczysz się.”
„Powoli.”
„Bardzo powoli.”
„Wydaje się to sprawiedliwe.”
Patrzyła na niego przez dłuższą chwilę.
Potem dodała: „Przyjdę do pracy jutro.”
Skinął głową.
„Ale chcę podwyżki.”
Peter zamrugał.
Mirabel uniosła brodę. „I weekendy wolne na pracę w schronisku. I chcę, żeby leczenie mojej matki było opłacane z porządnego ubezpieczenia zdrowotnego, a nie z utajonej dobroci.”
Peter wykrzywił usta.
„Zrobione.”
„Nie mów „zrobione”, jakbyś kupowała budynek. Pomyśl najpierw.”
Zajęło mu to sekundę.
A potem kolejną.
„Gotowe” – powiedział ponownie.
Tym razem się uśmiechnęła.
Mała.
Prawdziwa.
To zmieniło całą ulicę.
Następnego ranka Lana przybyła do jego apartamentu w ogromnych okularach przeciwsłonecznych i z torebką, która kosztowała więcej niż roczna pensja Mirabel przed podwyżką.
Pocałowała go w powietrze tuż przy policzku.
„Kochanie, wczorajsza noc była szalona. Powinieneś był przyjść”.
Peter wskazał gestem na salon.
„Musimy porozmawiać”.
Jej uśmiech zgasł.
„O mój Boże. Robisz ten ton”.
Nie odpowiedział.
Usiadła, teatralnie krzyżując nogi.
