„Jeśli chodzi o wydatki, to sam mi kazałeś”.
„Wiem”.
„Więc nie udawaj urażonej. Chciałeś, żebym się dobrze bawiła”.
„Chciałam zrozumieć, co cenisz”.
Jej twarz zbladła.
Potem zirytowała się.
„Testowałeś mnie?”
„Tak.”
„Wow.” Zaśmiała się. „To manipulacja nawet dla…
ty.”
„Było.”
Jego zgoda jeszcze bardziej ją zirytowała.
Pochyliła się do przodu. „I co z tego? Lubię ładne rzeczy. Wiedziałeś o tym. Ty też lubisz ładne rzeczy. Spójrz na to mieszkanie.”
„Masz rację.”
„To dlaczego jestem złoczyńcą?”
„Nie jesteś złoczyńcą, Lano. Po prostu mnie nie kochasz.”
Otworzyła usta.
Zamknęła.
Potem odwróciła wzrok.
Na sekundę gra aktorska opadła.
„Mogłam być” – powiedziała cicho.
Gniew Petera osłabł.
To było najsmutniejsze.
Lana nie była zła. Była pusta w sposób, który aż za dobrze pasował do jego pustki. Oboje próbowali wypełnić się blaskiem i nazywali to chemią.
„Nie” – powiedział łagodnie. „Uwielbiałaś być wybierana przeze mnie.”
Jej oczy się zaszkliły, ale głos pozostał ostry. „I uwielbiałaś być ze mną widywana.”
Skinął głową.
„Tak.”
Ta szczerość nieco złagodziła okrucieństwo w pokoju.
Zakończył związek z finansową kurtuazją, ale emocjonalną definitywnością. Rozpłakała się, przeklęła go, a potem zapytała, czy może zatrzymać biżuterię. Powiedział, że tak.
To było uczciwsze pożegnanie, niż oboje zasługiwali.
Stella odeszła z firmy w ciągu dwóch tygodni. Przyjęła odprawę, referencje i ostatecznie stanowisko starszego specjalisty ds. operacyjnych w innej firmie. Kilka miesięcy później Peter usłyszał, że dobrze jej idzie. Cieszył się. Miał nadzieję, że ambicja stanie się w jej rękach czymś uczciwym.
Mirabel została.
Ale wszystko się zmieniło.
Nie z dnia na dzień. Nie jak w bajce. Nadal przychodziła wcześniej. Nadal pracowała starannie. Ale już nie spuszczała wzroku za każdym razem, gdy Peter wchodził do pokoju. Poprawiała go, gdy zapominał jeść. Mówiła mu, kiedy system domowy marnował jedzenie. Pomogła przeprojektować harmonogramy pracy personelu, aby ludzie byli traktowani jak ludzie, a nie jak niewidzialne maszyny.
Peter słuchał.
Na początku personel myślał, że to tymczasowe.
Potem zdali sobie sprawę ze zmiany miał korzenie.
Płace wzrosły. Świadczenia się poprawiły. Personel kuchenny dostał odpowiednie przerwy. Ochrona nie monitorowała już pracowników, chyba że z uzasadnionych powodów. Mirabel została kierownikiem ds. operacji domowych, choć nalegała na szkolenie przed przyjęciem tytułu.
„Nie będę symbolem” – powiedziała Peterowi. „Jeśli podejmę się tej pracy, będę wiedziała, jak to zrobić”.
Więc zapłacił za kursy zarządzania.
Osiągnęła sukces.
Oczywiście, że tak.
Katedra św. Agnieszki otrzymała grant po cichu. Brak komunikatu prasowego. Brak zdjęcia Petera przecinającego wstęgę. Denise wysyłała kwartalne raporty napisane z tak brutalną szczerością, że Peter zaczął przesyłać je zespołowi swojej fundacji jako przykłady „użytecznej prawdy”.
Matka Mirabel, Rosa, poprawiła się na tyle, że raz odwiedziła penthouse.
Przyszła w miękkim niebieskim szaliku, opierając się o ramię Mirabel, z bystrym wzrokiem pomimo choroby.
Zmierzyła Petera wzrokiem od góry do dołu i powiedziała: „A więc jesteś tym bogatym człowiekiem, który potrzebował mojej córki, żeby nauczyła go manier”.
Mirabel o mało nie umarła ze wstydu.
Peter skinął głową. „Tak, proszę pani”.
Rosa skinęła głową. „Dobrze. Przynajmniej się uczysz”.
Potem poprosiła o herbatę.
Peter sam ją zrobił.
Niedobrze.
Rosa mu to powiedziała.
Spróbował ponownie.
Minęły miesiące, potem rok.
