W tym wyczerpującym okresie oczekiwania mój telefon stał się polem bitwy. Otrzymałam wściekłe, groźne SMS-y od ojca, oskarżające mnie o zazdrość i złośliwość. Otrzymałam trzy rozpaczliwe, pełne łez wiadomości głosowe od Victorii, błagającej mnie, żebym oddzwoniła do pana Vance’a i „wyjaśniła, że to wszystko było wielkim nieporozumieniem”. Nigdy nie oddzwoniłam.
Otrzymałam też jednego idealnie dopasowanego, pięknie napisanego e-maila od mojego prawnika, pana Davisa, który przypominał mi, żebym się nie angażowała i nie podpisywała ani jednego dokumentu bez jego wyraźnej obecności.
Rankiem jedenastego dnia zadzwonił mój telefon. Na wyświetlaczu widniał jedynie: H. Vance.
Odebrałam po pierwszym dzwonku.
„Clara” – powiedział Vance energicznym i profesjonalnym głosem. „Audyt zakończony”.
Opisał wyniki. Victoria uzyskała nielegalny dostęp do ściśle tajnych materiałów urbanistycznych, całkowicie niezwiązanych z zadaniami jej departamentu. Usunęła wewnętrzne wyceny nieruchomości z bezpiecznej sieci i aktywnie wykorzystywała te zastrzeżone dane w drapieżnej próbie przejęcia osobistej kontroli nad moim majątkiem, zanim publiczne doniesienia spowodują gwałtowny wzrost jego wartości.
„Nie zwalniam jej od razu” – oznajmił Vance, zaskakując mnie.
„Dlaczego?” – zapytałem, czując ucisk w żołądku.
„Ponieważ Vance & Associates wierzy w postępową dyscyplinę. I ponieważ” – przerwał, a bezwzględny biznesmen powrócił do swojego tonu – „nie każde poważne wykroczenie wymaga całkowitej eliminacji, jeśli można wyegzekwować absolutną odpowiedzialność. Zwolnienie pozwala jej grać ofiarę i znaleźć pracę w konkurencyjnej firmie. Nie chcę, żeby odeszła. Chcę, żeby się uczyła”.
Wyłożył jej karę. Victoria została natychmiast pozbawiona stanowiska w prestiżowym dziale przejęć. Jej zbliżający się, wyczekiwany awans na stanowisko Młodszego Partnera został trwale cofnięty. Została objęta ścisłym okresem próbnym, jej pensja została zamrożona, a ona sama została przeniesiona na najniższy szczebel zarządzania projektem.
To samo by mi wystarczyło. To położyło kres zagrożeniu dla mojego domu i rozwiało iluzję nienaruszalnej doskonałości mojej siostry.
Ale Harrison Vance był człowiekiem, który budował imperia i jeszcze nie skończył.
