Ślub, którego nikt nie chciał
W kaplicy pachniało liliami i drogimi perfumami w poranek, kiedy zostałam panią Thornton. Miałam na sobie pożyczoną suknię ślubną, a moje ręce drżały, gdy stałam przed ołtarzem. Obok mnie stał nieruchomo, milczący, nieświadomy wszystkiego, co działo się wokół.
Ethan Thornton był dziedzicem jednej z najpotężniejszych rodzin w kraju. Od dziewięciu miesięcy był w śpiączce i, według wszystkich, nie mógł mnie słyszeć ani ze mną rozmawiać. Dla innych ślub był tylko formalnością. Dla mnie wyrokiem wydanym przez długi mojego ojca.
„Powiedz to” – wyszeptał szorstko.
Przełknęłam ślinę i odpowiedziałam szeptem: „Tak”.
Ceremonia trwała dalej, goście klaskali, a w ciągu kilku sekund moje życie zmieniło się na zawsze. Nikt nie pocałował pana młodego. Nikt nie mógł. Po zakończeniu ceremonii Ethan został wyprowadzony, a ja stałam tam jak sparaliżowana, zastanawiając się, jak to możliwe, że stałam się częścią zimnego, desperackiego układu.
Cena rodziny
Mój ojciec podszedł do mnie przed kaplicą i ze sztywną miną powiedział, że postąpiłam słusznie. Jego głos brzmiał niemal dumnie, gdy wyjaśniał, że to małżeństwo uratuje naszą rodzinę przed ruiną. Wpatrywałam się w niego z niedowierzaniem.
„Czy poślubienie mężczyzny w śpiączce to właściwa decyzja?” – zapytałam, nie potrafiąc ukryć goryczy.
Po prostu powtórzył słowo, którego zawsze używał, gdy czegoś ode mnie potrzebował: „nas”. Ale tak naprawdę wiedziałam, że mówi o swoich błędach, długach i konsekwencjach, które teraz ciążyły na moich barkach.
Tygodnie wcześniej powiedział mi o warunku powiernictwa Thornton: Ethan musi się ożenić przed ukończeniem trzydziestki. W przeciwnym razie kontrola nad firmą przejdzie w ręce ambitnego kuzyna. Jeśli zgodzę się zostać jego żoną, długi mojego ojca znikną. W tym układzie nie było miłości. Tylko presja, strach i potrzeba.
Dwór i jego sekrety
Dom Thorntonów przypominał raczej królestwo niż dom. Marmur, kryształowe żyrandole, prywatni strażnicy i bogactwo, które wydawało się niemal nierealne. Tam spotkałam Jasona, kuzyna Ethana, którego miły uśmiech skrywał coś niepokojącego. A potem pojawiła się Vivian Thornton, babcia Ethana, elegancka kobieta, której wszyscy zdawali się bać.
Obserwowała mnie z niemal chłodnym spokojem i oznajmiła: „Będziesz służyć”. Nie wiedziałam, czy to aprobata, czy ostrzeżenie. Później zaprowadziła mnie do pokoju, w którym odpoczywał mój mąż.
Spodziewałam się ciemnej przestrzeni pełnej sprzętów. Zamiast tego znalazłam światło, świeże kwiaty i niesamowitą ciszę. Ethan leżał na białych prześcieradłach, tak nieruchomo, że zdawał się spać w środku czyjejś historii.
