Mój pasierb sabotował nasze hamulce i stał, patrząc, jak nasz samochód spada z krawędzi. Uwięziony pod wrakiem, zziębnięty i z trudem łapiąc oddech, usłyszałem szept kierowcy ciężarówki przez wybitą szybę: „Udawaj martwego… on jeszcze nie odjechał”. Ale gdy mój pasierb w końcu odjechał, nieznajomy ujawnił coś o wiele bardziej przerażającego.

Część 1: Mój pasierb zepchnął nas z klifu
Pedał hamulca zawiódł w połowie drogi Miller’s Ridge Road.

Na początku myślałem, że stopa poślizgnęła się na mokrej wykładzinie, ale kiedy ponownie nacisnąłem pedał, bezskutecznie opadła na podłogę. Deszcz pokrył wąską górską drogę, a Góry Smoky zniknęły pod warstwami mgły, gdy ogarnęła mnie panika.

„Evan.”

„Coś jest nie tak.”

Mój siedemnastoletni pasierb siedział cicho obok mnie, jedną ręką opierając się o deskę rozdzielczą, a w drugiej trzymając telefon. Zamiast wyglądać na przestraszonego, odwrócił się do mnie z wyrazem twarzy tak zimnym, że ledwie przypominał człowieka.

„Wiem.”

Ostry zakręt pojawił się, zanim zdążyłem zareagować. Z całej siły zaciągnąłem hamulec awaryjny, ale Subaru zakołysało się po mokrej nawierzchni, przebiło zardzewiałą barierkę i runęło w dolinę poniżej. Samochód gwałtownie stoczył się po nasypie, aż w końcu wszystko zatrzymało się w skręconym metalu, potłuczonym szkle i nieznośnej ciszy.

Krew wypełniła mi usta, gdy z trudem łapałem oddech. Lewa noga była przygnieciona zmiażdżoną deską rozdzielczą, każdy oddech przedzierał się przez żebra, a deszcz lał się przez rozbitą przednią szybę. Odwróciłem się w stronę fotela pasażera, spodziewając się, że zobaczę Evana uwięzionego obok mnie.

Ale fotel był pusty.

Jego pas bezpieczeństwa został przecięty na wylot.

Chwilę później usłyszałem chrzęst kroków na żwirze. Ulga zalała mnie, gdy Evan pojawił się przy rozbitej szybie, ale zniknęła w chwili, gdy zauważyłem nóż do tapet w jego dłoni.

„Evan…”

Spojrzał na mnie bez emocji.

„Powinieneś był sprzedać chatę.”

„Tata obiecał mamie połowę, zanim umarł.”

„Zatrzymałeś wszystko.”

„To nieprawda.”

Uśmiechnął się blado.

„Będzie.”

„Jak tylko znajdą notatkę”.

Potem spokojnie uniósł telefon i zrobił mi zdjęcie uwięzionemu we wraku, po czym zniknął w blasku reflektorów z drogi powyżej.

Duża ciężarówka z silnikiem Diesla zjechała na pobocze i w ciągu kilku sekund siwobrody mężczyzna w jaskrawej kurtce przeciwdeszczowej ostrożnie zszedł po błotnistym zboczu. Uklęknął przy rozbitej przedniej szybie, szybko zbadał moje obrażenia i cicho pochylił się na tyle blisko, że tylko ja mogłem go usłyszeć.

„Proszę pani…”

„Nie ruszaj się”.

„Przeciął hamulce”.

„Mój pasierb…”

Nieznajomy zerknął na drogę, a potem jeszcze bardziej zniżył głos.

„Udawaj martwego”.

„Wciąż patrzy”.

Zmusiłem się do pozostania w bezruchu, podczas gdy deszcz bębnił o zmiażdżony dach. Każde uderzenie serca wydawało się głośniejsze niż burza, gdy walczyłem z chęcią, by się ruszyć lub krzyknąć. Nad nami Evan czekał w milczeniu, obserwując, czy przeżyję.

Udając, że sprawdza mi puls, kierowca ciężarówki mówił wystarczająco głośno, by Evan mógł go usłyszeć.

„Nie odpowiada!”

„Znasz ją?”

„Moją macochę”.

„Straciła panowanie nad pojazdem”.

„Próbowałem chwycić kierownicę…”

„Jesteś ranny?”