Harold wstał i uchylił czapki. W połowie drogi odwrócił się.
„I zaparkuj tego Chevroleta dokładnie tam, gdzie stoi. To twój podjazd”.
Posłuchałam. Co innego miałam zrobić? Zaparkować go na drodze?
***
Tej nocy siedziałam na brzegu łóżka Olivii, podwijając jej kołdrę pod brodę, tak jak lubiła.
„Mamo?”
„Tak, kochanie”.
Odwrócił się.
„Myślałam sobie” – zaczęła moja córka.
„To niebezpieczne”.
Zachichotała, a potem ucichła. Jej oczy miały ten skupiony wyraz, jaki miała, gdy coś analizowała.
„Mam pomysł” – powiedziała.
„O czym?”
„O tej pani”.
Odgarnęłam jej włosy do tyłu. „Kochanie, nie musisz się martwić o tę panią. To moja praca”.
„To niebezpieczne”.
„Nie martwię się” – ziewnęła Olivia, teatralnie i szeroko. „Po prostu wpadłam na pomysł”.
„Olivia, jaki pomysł?”
Ale ona już przetoczyła się pod ścianę, naciągając kołdrę na ramię, a w ciągu dziesięciu sekund jej oddech stał się spokojny i równy.
Siedziałam tam przez długi czas, wpatrując się w tył głowy mojej córki, zastanawiając się, co u licha może planować ośmiolatka. Kevin wychrypiał z ciekawości.
„Nie martwię się”.
***
Piątkowy ruch był koszmarny. Marzyłam tylko o tym, żeby zdjąć robocze buty i nalać sobie czegoś zimnego.
Szłam naszą ulicą, machając do mojej koleżanki Denise, gdy jej Corolla odjeżdżała z rogu. Harold odprowadził Olivię do domu z przystanku autobusowego, tak jak robił to przez cały tydzień.
Potem zobaczyłam ciężarówkę.
Betoniarka stała z turkotem przed moim domem, z zsypem wysuwanym nad żwirowy podjazd.
Harold odprowadził Olivię do domu.
Szary szlam spływał już po masce mojego Chevroleta, rozlewając się po przedniej szybie powolną, paskudną falą!
Zatrzymałam się na środku drogi. Przez chwilę szczerze myślałam, że mam halucynacje ze zmęczenia.
Potem zobaczyłam Valerie.
Stała na skraju trawnika w innej, jedwabistej szacie, jakby oglądała program ogrodniczy.
Rzuciłam się do przodu tak szybko, że o mało nie potknęłam się o własną torebkę.
Wtedy zobaczyłam Valerie.
„Co ty robisz?!?” krzyknęłam.
Valerie się uśmiechnęła.
„Chyba w końcu dostałaś nauczkę” – powiedziała. „Teraz zaparkujesz ten grat gdzie indziej”.
Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że dwa razy potknęłam się o telefon, wyciągając go. Miałam właśnie dzwonić pod 911, gdy za mną zaskrzypiały drzwi mojego domu.
Co ty robisz?!”
Olivia wyszła na werandę, trzymając karton soku.
Spojrzała na betoniarkę, na Valerie, a potem na mnie. I, przysięgam na pamięć taty, mrugnęła!
„Kochanie, wracaj do środka” – powiedziałem.
„Zaraz, mamo”.
Przeszła obok mnie, spokojna jak niedzielny poranek, i zatrzymała się w uprzejmej odległości od Valerie.
„Kochanie, wracaj do środka”.
„Proszę pani” – powiedziała Olivia, zwracając się do sąsiadki. „Bardzo mi przykro, ale proszę spojrzeć. Chyba coś się dzieje z pani werandą”.
Uśmiech Valerie błysnął. „O czym ty mówisz, dziecko?”
„Tam na górze”. Olivia wskazała kartonem soku. „Mężczyźni. Ta z notesem.
Moja sąsiadka odwróciła się w stronę swojego domu. Ja też się odwróciłam.
„Naprawdę przepraszam”.
Na schodach przed domem Valerie stało dwóch mężczyzn.
Ich samochód był zaparkowany na jej podjeździe.
Jeden miał na sobie koszulkę w miejskim stylu i przyklejał jaskrawopomarańczową kartkę do drzwi wejściowych. Drugi był krępy, w zakurzonej kurtce roboczej, i rozmawiał przez telefon, gestykulując wściekle w stronę betoniarki na moim podjeździe.
Twarz mojej sąsiadki tak szybko zbladła, że myślałam, że zemdleje!
Jeden miał na sobie koszulkę w miejskim stylu.
„O Boże, nie” – wyszeptała Valerie. „Proszę, tylko nie to!”
