Uśmiech Evelyn nie sięgał jej oczu. Był płaską, gadzią kreską. „Zobaczymy. Życie potrafi zrównoważyć wszystko, kochanie. Silni zawsze mają dość, by podzielić się ze słabymi”.
Instynktownie położyłam dłoń na brzuchu i rozejrzałam się po tłumie, szukając męża. Julian Vance był po drugiej stronie sali. Nie patrzył na mnie. Jego dłoń spoczywała delikatnie na ramieniu Seraphiny, pocieszając ją podczas lekkiego skurczu Braxtona-Hicksa, jakby była jedyną ciężarną kobietą na świecie. Jego lojalność wobec bogactwa matki i dziwaczne oddanie kruchości mojej siostry zawsze były gnijącym fundamentem naszego małżeństwa.
Gdy przyjęcie dobiegało końca, a goście zaczęli wychodzić, ogarnęła mnie fala wyczerpania. Sięgnęłam do designerskiej torebki po miętówkę, ocierając palce o nieznany plastik. Wyjęłam małą, bursztynową buteleczkę witamin dla kobiet w ciąży. Etykieta była pusta. Nie ja je tam włożyłam.
Spojrzałam w górę, w stronę wielkich schodów. Evelyn i Seraphina stały na podeście, patrząc na mnie z góry. Ich identyczne, drapieżne uśmiechy posłały mi zastrzyk czystej, przerażającej adrenaliny prosto w serce.
Sala szpitalna była rozmazaną plamą oślepiającego białego światła i czystej, rozdzierającej agonii. Wszechświat miał chore poczucie humoru; Seraphina i ja zaczęłyśmy rodzić dokładnie tej samej nocy, zaledwie kilka godzin później. Oddział położniczy VIP w szpitalu panował absolutny chaos, zasłona dymna, która idealnie maskowała koszmar rozgrywający się wokół mnie.
Zacisnęłam dłonie na metalowych poręczach łóżka, zbielałymi kostkami, dysząc podczas kolejnego potwornego skurczu. „Julian!” Zakrztusiłam się, sięgając po męża.
Julian stał przy drzwiach, z twarzą pełną wystudiowanego współczucia. Nie wziął mnie za rękę. Po prostu patrzył.
Nagle Evelyn pochyliła się nad moim łóżkiem. Jej oddech pachniał miętą pieprzową i zimną ambicją, chłodząc pot na mojej twarzy.
„DZIECKO TWOJEJ SIOSTRA NIE DAŁO ŻYCIA, WIĘC ODDAJĘ JEJ TWOJE. JESTEŚ MŁODA, MOŻESZ MIEĆ DRUGIEGO” – syknęła moja teściowa. Jej oczy były całkowicie pozbawione ciepła.
„Nie!” – krzyknęłam, a dźwięk rozrywał mi gardło. Próbowałam się podnieść, moje mięśnie drżały ze zmęczenia. „Ratunku! Ona próbuje zabrać mi syna!”
Do pokoju wbiegł lekarz, marszcząc brwi z niepokojem. Ale Julian zrobił krok naprzód, przerywając mu.
