Zanim zdążyła odpowiedzieć, za nim rozległ się kolejny głos.
„Przeproś”.
Głos był głęboki, opanowany i niebezpiecznie spokojny.
Mężczyzna odwrócił się, wyraźnie zirytowany, ale gdy tylko zobaczył, kto za nim stoi, cała krew odpłynęła mu z twarzy.
To był Damián Robles.
Valeria natychmiast go rozpoznała. Był potentatem w branży ochrony, właścicielem luksusowych hoteli, firm budowlanych i elitarnych klubów. Był typem człowieka, o którym w Meksyku mówi się ściszonym głosem. Niektórzy twierdzili, że jest miliarderem. Inni szeptali, że jest o wiele bardziej niebezpieczny niż samo bogactwo.
„Panie Robles… Nie znałem pana…”
„Teraz pan wie” – przerwał mu Damián. „Proszę przeprosić panią”.
Mężczyzna wyjąkał paniczne przeprosiny i praktycznie uciekł z baru.
Valeria wzięła głęboki oddech. „Nie potrzebowałam pana, żeby mnie bronił”.
Damián spojrzał na nią bez mrugnięcia okiem. „Nie zrobiłem tego, bo pan nie potrafił. Zrobiłem to, bo tchórze mnie nudzą”.
Wyrwał jej się smutny śmiech. Nie rozumiała dlaczego, ale w końcu opowiedziała mu wszystko. Mauricio. Camila. Jej matka. Ślub za pięć dni.
Damián słuchał w milczeniu, a jego twarz ciemniała z każdym zdaniem. Kiedy Valeria skończyła, odstawił kieliszek z cichym naciskiem.
„Idziesz na ten ślub”.
„Wolałbym umrzeć”.
„Idziesz” – odpowiedział. „I nie wejdziesz jako ofiara. Wejdziesz jako kobieta, którą wszyscy myśleli, że zniszczyli”.
Valeria pokręciła głową. „A co ty z tego będziesz miał?”
Uśmiech Damiána był blady. „Czasami obserwowanie, jak arogancki mężczyzna upada na oczach wszystkich, jest wystarczającą nagrodą”.
Valeria nic nie powiedziała. Ale tej nocy, dla
Po raz pierwszy od miesięcy poczuła, że być może jej historia wcale się nie skończyła. Nie mogła wiedzieć, że przyjęcie jego oferty zamieni ślub jej siostry w największy skandal, jaki jej rodzina będzie próbowała – bezskutecznie – ukryć.
CZĘŚĆ 2
Następne pięć dni zmieniło coś w Valerii u podstaw. Damián nie schlebiał jej bezsensownymi obietnicami ani nie mówił, że jest piękna, tylko po to, by ukoić jej ból. Dał jej coś o wiele potężniejszego: absolutną pewność siebie.
Wysłał po nią swojego osobistego szofera i zawiózł ją do ekskluzywnej meksykańskiej projektantki w Roma Norte, znanej z ubierania aktorek, polityków i bizneswoman, nie sugerując przy tym, że muszą się skurczyć, żeby zasłużyć na wyjątkowy wygląd.
„Nie chcę wyglądać, jakbym miała na sobie kostium” – powiedziała Valeria, wpatrując się w lustro.
Projektant uśmiechnął się. „Więc nie będziemy cię przebierać. Po prostu przypomnimy ci, kim jesteś”.
Suknia miała głęboki, bordowy kolor: wyrafinowana, dopasowana i idealnie dopasowana, opadająca z dyskretnym rozcięciem, które sprawiało, że każdy krok wydawał się władczy. Nie ukrywała jej ciała. Raczej je honorowała.
W dniu ślubu Valeria stanęła przed lustrem i poczuła, jak ściska ją w gardle. Nie była już tą zdruzgotaną kobietą, którą Mauricio zostawił płaczącą w kawiarni. Nie była posłuszną siostrą, którą matka chciała pokazać, by uciszyć plotki. Była kimś innym. A może zawsze była tą kobietą, tylko teraz przestała prosić o pozwolenie, by zająć miejsce.
Damián przyszedł po nią w nieskazitelnym czarnym garniturze, z krawatem idealnie dopasowanym do odcienia jej sukienki. Kiedy ją zobaczył, zamilkł na kilka sekund.
„Co?” zapytała Valeria, nagle zaniepokojona.
„Nic” – odpowiedział gładko. „Po prostu myślę, że dzisiaj ktoś będzie głęboko żałował, że był takim kompletnym idiotą”.
Nie mogła powstrzymać śmiechu.
Podróż do Valle de Bravo minęła niemal w ciszy. Kiedy dotarli do hacjendy, opadające bugenwille, złote oświetlenie i białe kompozycje kwiatowe wyglądały jak z luksusowego magazynu. Wszystko było nieskazitelne. Zbyt nieskazitelne.
Valeria poczuła, jak drżą jej dłonie. Damián to zauważył i podał jej ramię.
„Głowa do góry. Nie jesteś tu, żeby żebrać o miłość. Jesteś tu, żeby odebrać dług”.
Weszli akurat w momencie, gdy zaczynało się przyjęcie. Wysokie drzwi sali balowej otworzyły się szeroko.
I każdy dźwięk ucichł.
Trzysta osób odwróciło się naraz. Najpierw ich wzrok padł na Valerię – na suknię, postawę, niewzruszoną pewność siebie w jej spojrzeniu. Potem dostrzegli mężczyznę idącego u jej boku.
