Był jednym z tych ludzi, których wszyscy lubili.
Wysportowany, ale nie arogancki.
Popularny, ale nie okrutny.
Przystojny, ale nie udający, że o tym wie.
Ten facet, który pamiętał o urodzinach i pomagał nauczycielom nosić przybory.
Kiedy zaprosił mnie na bal maturalny kilka miesięcy wcześniej, myślałam, że mam halucynacje.
A teraz wciąż tu jest.
Wciąż woła.
Wciąż nie chce wyjść.
„Proszę” – powiedział cicho. „Chodź ze mną”.
W końcu wyszeptałam: „Dobrze”.
Ulga w jego głosie była natychmiastowa.
„Dobrze”.
„Jesteś irytująco uparty” – powiedziałam mu.
„Wiem”.
„A jeśli to okropne, to obwiniam ciebie”.
Zaśmiał się.
„Podejmę to ryzyko”.
Następnego wieczoru stanęłam przed lustrem w sypialni.
Szmaragdowa sukienka wciąż leżała idealnie.
O mało się nie rozpłakałam.
Owinęłam głowę bladą jedwabną chustą i poprawiałam ją pięć razy.
Nic nie wyglądało dobrze.
Nic nie wydawało się dobre.
Wyglądałam jak ktoś udający siebie.
Kiedy zadzwonił dzwonek do drzwi, ścisnęło mnie w żołądku.
Mama ścisnęła mnie za ramię.
„Wyglądasz pięknie”.
Nie byłam przekonana.
Ale i tak skinęłam głową.
Kiedy otworzyłam drzwi wejściowe, Leo stał tam, trzymając mały bukiecik.
Przez chwilę się gapił.
Jego wzrok złagodniał.
„Wow”.
Zaśmiałam się nerwowo.
„Zazwyczaj tak mówią ludzie, kiedy starają się nie zranić czyichś uczuć”.
„Mówię poważnie”.
Wyciągnął bukiecik.
„Wyglądasz niesamowicie”.
Szybko spuściłam wzrok, zanim zobaczył, jak moje oczy napełniają się łzami.
„Dziękuję”.
Jazda na bal maturalny wydawała się dziwnie normalna.
Rozmawialiśmy o nauczycielach.
O ukończeniu szkoły.
O przyjaciołach.
O filmach.
O tym, dlaczego założył kapelusz na bal maturalny.
O czymkolwiek, tylko nie o raku.
Przez dwadzieścia minut czułam się prawie jak zwykła nastolatka.
Potem wjechaliśmy na parking szkolny.
Rzeczywistość wróciła z impetem.
Sala gimnastyczna rozświetlała się światłami.
Z wejścia dobiegała muzyka.
Uczniowie w strojach wieczorowych śmiali się i pozowali do zdjęć.
Zdrowi uczniowie.
Normalni uczniowie.
Nagle zabrakło mi tchu.
„Leo”.
Odwrócił się do mnie.
„Nie dam rady”.
„Tak, dasz radę”.
„Nie, naprawdę nie sądzę, żebym dał radę”.
Moja drżąca ręka już sięgała do klamki.
Delikatnie wziął mnie za rękę.
„Spójrz na mnie”.
Spójrz.
„Nie musisz dziś nikomu imponować”.
Jego głos był spokojny.
„Nie musisz się wysilać”.
Przełknęłam ślinę.
„Po prostu musisz wejść”.
”
“A co, jeśli będą się gapić?”
“Wtedy będą się gapić.”
“A co, jeśli będą mi współczuć?”
“Wtedy to ich problem.”
Pokręciłam głową.
“Nie rozumiesz.”
Jego wyraz twarzy złagodniał.
“Chyba tak.”
Odwróciłam wzrok, ale nie ruszył się z miejsca.
Ścisnął moją dłoń.
“Nadal jesteś Eleną.”
Ścisnęło mnie w gardle.
“Nic w tej chorobie nie zmienia tego, kim jesteś.”
Nie mogłam mówić.
Po chwili się uśmiechnął.
“Chodź.”
Wbrew wszelkim instynktom, które krzyczały we mnie, poszłam za nim.
W chwili, gdy weszliśmy na siłownię, pożałowałam tego.
W pomieszczeniu zrobiło się ciszej.
Nie całkiem cicho.
Po prostu ciszej.
Głowy się odwróciły.
Rozmowy ucichły.
Ludzie zauważyli.
Oczywiście, że zauważyli.
Niektórzy wyglądali na smutnych.
Niektórzy wyglądali na zszokowany.
Niektórzy szybko odwracali wzrok, gdy zdawali sobie sprawę, że przyłapałem ich na gapieniu się.
Płonęła mi twarz.
Chciałem zniknąć.
Chciałem biec prosto z powrotem na parking.
Żal był gorszy, niż sobie wyobrażałem.
Czułem się odsłonięty.
Kruchy.
Złamany.
Kilku przyjaciół podeszło, żeby mnie przytulić.
Chcieli dobrze.
Wiedziałem, że chcą dobrze.
To jakoś utrudniało sprawę.
Każdy uścisk był jak pożegnanie.
Każdy współczujący uśmiech sprawiał, że czułem się mniejszy.
Byłem o kilka sekund od wyjścia.
Wtedy Leo ścisnął moją dłoń.
Mocno.
Podniosłem wzrok.
Coś w jego wyrazie twarzy wydawało się inne.
Skupiony.
Zdeterminowany.
Jakby na coś czekał.
Zanim zdążyłem pomyśleć, co się dzieje, konferansjer zaprosił wszystkich do środka do tańca.
„Czy mogę prosić o ten taniec?” zapytał Leo, powoli kłaniając się i wyciągając rękę. dłoń.
Wzięłam głęboki oddech i skinęłam głową.
Nie zamierzałam pozwolić, by rak odebrał mi tę noc.
