Cisza stała się niemal ogłuszająca. Sophie, siostra Juliena, wstała, ale jej mąż Thomas delikatnie ją przytrzymał, jakby wiedział, że Bernard już szuka nowego celu.
„Wybierasz tę kobietę ponad rodzinę?” – zapytał Bernard.
Julien spojrzał na Claire, a potem na Léę, która przytuliła się do niej.
„To moja rodzina”.
Wyruszyli wśród krzyków Bernarda, przeszli przez nieskazitelny ogród domu w Écully i wsiedli do samochodu. Léa milczała, aż dotarli do obwodnicy Lyonu. Wtedy, głosem tak cichym, że Claire musiała się odwrócić, żeby ją usłyszeć, zapytała:
„Tato, czy zasłużyłam na policzek?”
Julien zacisnął kierownicę tak mocno, że palce zbielały mu z bólu.
„Nie”.
„Ale dziadek powiedział, że byłam niegrzeczna”.
„Dziadek skłamał”.
To słowo kosztowało go więcej niż cokolwiek, co powiedział tego dnia. W domu Delmasów nigdy nie mówiono, że Bernard kłamie. Mówiono, że ma temperament, silną wolę, że pochodzi z innego pokolenia. Każdy akt przemocy przemieniali w niezdarność, a każdy strach w dowód miłości.
Claire zawiozła Léę na pediatryczny oddział ratunkowy szpitala Femme-Mère-Enfant. Lekarz zauważył siniak na jej kości policzkowej i ślad na przedramieniu. Kiedy zapytał, co się stało, Léa spojrzała na ojca, zanim odpowiedziała.
„Dziadek mnie uderzył, bo kazałam mu przestać się ze mnie śmiać”.
Julien poczuł palący wstyd w gardle. Nie wstyd córki. Własny. Zbyt długo stał nieruchomo. Znał ten strach, metaliczny smak w ustach, desperacką kalkulację, jak uniknąć kolejnego kroku. A jednak przez te trzy sekundy wciąż był synkiem Bernarda, a nie ojcem Léi.
Tego samego wieczoru Claire oznajmiła, że zwróci się o poradę do organizacji wspierającej ofiary. Julien nie sprzeciwił się. Tej nocy spał na sofie. Léa dołączyła do niego z kocem i położyła się obok niego.
„Nie chcę już widzieć dziadka Bernarda”.
Julien wpatrywał się w sufit.
„Dobrze”.
„Nawet jeśli jest smutny?”
„Nawet jeśli jest smutny”.
„Nawet jeśli babcia zapyta?”
Zamknął oczy.
„Nawet jeśli babcia zapyta”.
Następnego dnia Bernard dzwonił 14 razy, nie przepraszając ani razu, a następnie wysłał 2000 euro, „żeby zapomnieć o tej szaradzie”. Julien odesłał pieniądze. Bernard pojawił się wtedy w ich domu w Villeurbanne z tabletem pod pachą. Claire nie otworzyła drzwi. Léa patrzyła zza firanki, blada jak ściana.
„Wiem, że tu jest!” krzyknął z chodnika. „Przyniosłem jej prezent! Nie zniszczymy rodziny przez klapsa!”
Julien wyszedł sam i zamknął za sobą drzwi.
„Odejdź”.
„Robisz ze mnie głupka przed sąsiadami”.
„To ty krzyczysz na ulicy”.
„Ta dziewczyna potrzebuje silnego mężczyzny w swoim życiu”.
Julien poczuł, jak serce wali mu jak młotem, ale nie spuścił wzroku.
„Ona już ma. A ten mężczyzna prosi cię, żebyś wyszedł.”
Bernard rzucił pudełko na próg.
„Wrócisz, kiedy będziesz potrzebował pieniędzy”.
„Zatrzymaj swoje pieniądze”.
„Wtedy wykreślę cię z testamentu”.
„Zrób to”.
Drzwi zatrzasnęły się. W środku Julien zastał Léę siedzącą na podłodze, obejmującą jego kolana. Zapytała:
„Czy wróci?”
„Nie, jeśli zrozumie, że to nasz dom”.
„A jeśli nie zrozumie?”
Julien uklęknął przed nią.
„Wtedy powiem mu „nie” tyle razy, ile będzie trzeba”.
W kolejnych dniach Léa podskakiwała, gdy dorosły podnosił głos, i nosiła w kieszeni gładki kamyk, który dała jej psycholog, pani Benhamou. Julien również rozpoczął terapię. Od pierwszej sesji upierał się, że jego ojciec był tylko surowy.
„Co zrobił, kiedy się go bałeś?” zapytała psycholog.
Julien milczał.
Wspomnienia wracały fragmentarycznie. Garaż pachnący olejem i kurzem. Bernard każący mu stanąć twarzą do ściany, bo stłukła się miska. Monique idąca korytarzem, nie wchodząc do środka. Sophie, młodsza, powstrzymująca łzy, żeby nie zwracać na siebie uwagi. I ta fraza powtarzana za każdym razem: „Patrz, do czego mnie zmuszasz”.
Pewnego wieczoru Julien opowiedział Claire wszystko w kuchni, po tym jak Léa zasnęła między nimi.
„Zawsze myślałem, że gdybym był idealny, nie wpadałby w złość”.
Claire położyła dłoń na jego dłoni.
„Byłeś dzieckiem”.
„Léa też. I na kilka sekund zostawiłem ją z nim sam na sam”.
„Obudziłeś się. Wyniosłeś ją z tego domu. Teraz robisz to, czego nikt inny dla ciebie nie zrobił”.
Julien pokręcił głową, a jego oczy napełniły się łzami.
„Staram się mu wierzyć”.
Monique dzwoniła prawie codziennie. Płakała nad Bernardem, nie pytając, jak Léa śpi.
„Musisz przyjść w niedzielę” – błagała. „Tylko na godzinkę. Nic nie powie”.
„Czy on się przyznaje, że ją bił?” – zapytał Julien.
