I tak było przez następne dwie godziny. Wyznał mi wszystko. Powiedział mi, jak bardzo go mdliło za każdym razem, gdy przelewałam im pieniądze, żeby posprzątali bałagan. Przyznał, że kiedyś próbował interweniować, lata temu, a Patrice poddała go karze, przez jedenaście dni milczenia, co złamało mu ducha.
„Ale ona jest teraz przerażona, Karen” – powiedział, ocierając oczy serwetką. „Nigdy tego nie powie na głos, ale wie, że posunęła się za daleko z Marlo. Jest przerażona, że straciła cię na zawsze, a ponieważ wszyscy zawsze się do niej dostosowywali, nie ma pojęcia, jak żyć w świecie, w którym ty nie.”
„Wiem” – powiedziałam cicho. „Uginałam się, aż złamał mi się kręgosłup. Ale koniec z tym.”
Gil spojrzał na mnie, jego oczy były czerwone, ale nagle pojawiła się iskra determinacji, jakiej nigdy wcześniej nie widziałam. „A co, gdybym” – powiedział powoli – „w końcu przestał się też uginać?”
Dwa dni później ojciec zadzwonił, żeby powiedzieć mi, że postawił własne ultimatum. Powiedział żonie, że jej zachowanie w Wielkanoc było okrucieństwem, SMS-y niewybaczalne, a jej finansowe pasożytnictwo dobiegło końca. Powiedział jej, że jeśli nie naprawi wyrządzonych szkód, straci również jego.
A potem, dokładnie dziewięć tygodni po świętach, które rozbiły naszą rodzinę, zadzwonił mój telefon komórkowy.
„Muszę rozmawiać z Theo” – ochrypł głos mojej matki z głośnika. Brzmiała na małą. Przygnębioną. „Jestem winna przeprosiny temu małemu chłopcu. I tobie też”.
Wpatrywałam się przez kuchenne okno w pusty podjazd. „Zastanowię się” – powiedziałam i się rozłączyłam.
Musiałam się upewnić, że to nie zasadzka.
Rozdział 6: Grace w ruinie
Skonsultowałam się z Deanną. „Pozwól jej przyjść do twojego domu” – poradziła kuzynka. „Niech wejdzie na twoje terytorium, na twoich warunkach. Jeśli spróbuje manipulować albo zgrywać ofiarę, pokaż jej drzwi. To takie proste”.
Zaprosiłem mamę na kolację w następną niedzielę. Tylko we czworo. Wyraziłem się boleśnie jasno: albo przynieś szczere przeprosiny, albo nie wysiadaj z samochodu. Patrice przyjechała punktualnie o piątej. Kiedy otworzyłem drzwi, ledwo ją poznałem. Miała na sobie formalną granatową sukienkę – coś, co rezerwowała do kościoła lub na ślub – a w drżących dłoniach trzymała bukiet żółtych tulipanów. Moje ulubione kwiaty. Nie zdawałem sobie sprawy, że w ogóle o tym wie.
Theo leżał na brzuchu na dywanie w salonie, pogrążony w kreskówce. Kiedy usłyszał zamykanie drzwi, obejrzał się przez ramię. Nie zerwał się. Nie podbiegł do jej nóg, jak to robił kiedyś. Po prostu leżał, obserwując ją z ostrożnym, ostrożnym wyrazem twarzy.
