Usłyszałam dźwięk kluczy w jej słuchawce.
„Powiedz mi, gdzie jesteś. Przyjadę po ciebie”.
Wszystko podpowiadało mi, żebym nie odbierała.
„Jesteśmy bezpieczni” – powiedziałam. „Wrócimy, jak z nim porozmawiamy”.
Zakończyłam rozmowę i wyłączyłam telefon.
Becca zrobiła to samo.
Kupiliśmy dwie butelki wody za gotówkę i wyszliśmy na zewnątrz.
Srebrny SUV powoli jechał ulicą z przyciemnionymi światłami.
To był samochód mamy.
Skuleni za zaparkowaną ciężarówką obserwowaliśmy, jak przejeżdża.
Blask telefonu oświetlał jej twarz. Nie wyglądała na przestraszoną ani zdezorientowaną.
Wyglądała na skupioną.
Szukała nas.
Wyraz twarzy, który dostrzegłem, nie pasował do zaniepokojonego głosu, którego używała kilka minut wcześniej.
Zacząłem rozumieć, co tata miał na myśli.
Poczekaliśmy, aż SUV skręci za róg, a potem pobiegliśmy do kolejnej przecznicy.
Na zadaszonym przystanku autobusowym na chwilę włączyłem telefon.
Pojawiły się dziesiątki wiadomości od mamy, która stawała się coraz bardziej wściekła.
Ale jedna wiadomość przyszła z nieznanego numeru.
Tu agentka specjalna Victoria Reeves z FBI. Twój ojciec polecił mi się z tobą skontaktować.
Jeśli coś się stanie. Nie wracaj do domu. Nie kontaktuj się z lokalnymi władzami, dopóki ze mną nie porozmawiasz. Zadzwoń z bezpiecznego telefonu.
Przeczytałem to dwa razy.
Becca spojrzała mi przez ramię.
„FBI?” wyszeptała. „Co zrobiła mama?”
Po drugiej stronie ulicy, obok zamkniętego centrum handlowego, stał stary automat telefoniczny.
Zadzwoniłem pod ten numer.
Od razu odebrała kobieta.
„Tu agent Reeves”.
„Nazywam się Zoe Brennan. Mój ojciec kazał nam uciekać”.
W tle usłyszałem stukot klawiatury.
„Twój ojciec od trzech miesięcy pomaga w federalnym śledztwie” – powiedziała. „Odkrył dowody na to, że twoja matka może być zamieszana w dużą operację przestępczą związaną z jej działalnością na rynku nieruchomości”.
Ścisnąłem mocniej telefon.
„Jaka operacja?”
„Pranie brudnych pieniędzy, oszukańcze transakcje nieruchomościami i firmy fasadowe. Twój ojciec zgodził się pomóc nam w zebraniu dowodów”.
Cały świat zdawał się chwiać na głowie.
Tata zbierał dowody przeciwko mamie, mieszkając z nią w tym samym domu.
„Gdzie on jest?”
„Straciliśmy z nim kontakt dziś wieczorem. Jego telefon wyłączył się wkrótce po tym, jak wysłał ci wiadomość”.
„Czy on żyje?”
„Próbujemy to potwierdzić”.
Jej wahanie przeraziło mnie bardziej niż jakakolwiek bezpośrednia odpowiedź.
Agentka Reeves podała mi adres placówki terenowej FBI na północ od miasta i powiedziała, żebyśmy nie używali kart bankowych ani nie trzymali włączonych telefonów.
„Twój ojciec uważał, że możesz stać się dźwignią, jeśli osoby zaangażowane w sprawę dowiedzą się, że współpracuje”, wyjaśniła. „Musisz dotrzeć do biura tak szybko i cicho, jak to możliwe”.
W pobliżu, w małym budynku, działała korporacja taksówkowa.
Kierowca był zmęczony i poirytowany, ale gotówka przekonała go, żeby nas zabrał.
Przejechaliśmy zaledwie kilka kilometrów, kiedy spojrzał w lusterko.
„Od ostatniego skrzyżowania jedzie za nami samochód”.
Odwróciłam się.
Srebrny SUV mamy był za nami.
I zbliżał się coraz bardziej.
CZĘŚĆ 2 — KOBIETA ZA WYSTĘPEM
„To nasza mama” – powiedziałam kierowcy. „Proszę się nie zatrzymywać”.
Spojrzał na mnie, jakbym żartowała.
Potem mama przyspieszyła i zepchnęła taksówkę na pobocze.
Kierowca zaklął i przyspieszył.
Becca chwyciła mnie za rękę.
Mama dojechała do nas. Jej twarz nie była już znajoma ze śniadania, rodzinnych zdjęć i szkolnych imprez.
Wyglądała na zdeterminowaną i zdesperowaną.
Zadzwoniłam po służby ratunkowe i próbowałam wyjaśnić naszą lokalizację, podczas gdy kierowca z trudem panował nad samochodem.
Pościg zakończył się, gdy taksówka zjechała z drogi do płytkiego rowu.
Nikt nie odniósł poważnych obrażeń, ale byliśmy wstrząśnięci i zdezorientowani.
Przez uszkodzoną szybę zobaczyłam mamę, która zatrzymała SUV-a i wysiadła.
Powoli szła w naszym kierunku.
