„Od trzech lat spłacam twoje długi”.
Na dziedzińcu zapadła cisza.
„Wypłacałam pensje pracownikom, kiedy konta firmowe były zamrożone. Spłaciłam zaległe płatności architektowi krajobrazu, dostawcom, ubezpieczenie tego domu na wsi i rachunki, które Clémence ukrywała w biurze Antoine’a. Wpompowałam 4 miliony euro w Varenne Promotion, kiedy żaden bank nie chciał ci jeszcze pożyczyć”.
Antoine podszedł.
„Zamknij się”.
„Zawsze, gdy potrzebowałaś pieniędzy, wiedziałaś dokładnie, gdzie mnie znaleźć. Ale żeby okazać mi szacunek, nagle przestałaś pamiętać, co zrobiłam”.
Beatrice przeszła przez dziedziniec i ją spoliczkowała.
Eleonora uderzyła głową o korę. Metaliczny posmak wypełnił jej usta.
„Ty niewdzięczna mała istotko” – syknęła Beatrice. „Bez mojego syna byłabyś nikim”.
Eleonora powoli odwróciła twarz w jej stronę.
Strach zniknął.
„Wkrótce przekonasz się, jak bardzo się mylisz”.
W tym momencie jej telefon zaczął dzwonić na stoliku na patio. Beatrice zostawiła go tam od samego początku, rozkoszując się obserwowaniem połączeń przychodzących, podczas gdy Eleanor czekała.
Zerknęła na ekran.
„Gabriel Delmas”.
„Kto tam?”
Podniosła telefon i przełączyła go na tryb głośnomówiący.
Głęboki, spokojny głos rozbrzmiał na dziedzińcu.
„Szukam mojej córki”.
Beatrice prychnęła szyderczo.
„Ma pani zły numer. Ta kobieta nie ma ojca”.
Odpowiedź poprzedziła cisza.
„Madame de Varenne, ma pani tylko jedną szansę, żeby mi powiedzieć, gdzie jest Eleanor”.
„Nie będzie mi pani grozić w moim własnym domu”.
„Nie grożę pani. Ja panią informuję”.
Beatrice spojrzała na Eleanor z pogardą.
„Pani córka to manipulatorka, która odmawia pomocy własnej rodzinie. Odezwie się, kiedy podpisze umowę”.
Głos się nie zmienił.
„Powinieneś był sprawdzić, kto jest właścicielem ziemi, na której stoisz”.
Uśmiech Beatrice zgasł.
„Będę za 12 minut”.
Rozłączyła się i wrzuciła telefon do basenu.
Antoine przyglądał się twarzy żony.
Po raz pierwszy od trzech dni Éléonore się uśmiechnęła.
„Dlaczego się uśmiechasz?” zapytał.
„Bo właśnie podjęłaś najgorszą decyzję w swoim życiu”.
Brama otworzyła się 11 minut później.
Na obsadzoną cyprysami aleję wjechały trzy czarne samochody. Wysiadło z nich kilku mężczyzn w garniturach, a za nimi prawnik i lekarz.
Z pierwszego samochodu wysiadł Gabriel Delmas.
W wieku 63 lat miał siwe włosy, granatowy garnitur bez krawata i ten wyraz twarzy, który Éléonore widziała u niego tylko dwa razy: kiedy zmarła jej matka i kiedy kierownik oddziału próbował obciąć emerytury 200 pracownikom.
To nie był gniew, który miał zaraz eksplodować.
To był gniew, który już zdecydował, co zrobić.
Jego wzrok natychmiast powędrował ku córce.
Zobaczył liny. Plamy krwi. Opalone ramiona. Opuchnięty policzek.
„Tato” – wyszeptała Eleanor.
Przeszedł przez dziedziniec.
„Rozwiąż ją”.
Mężczyzna przeciął linę. Ramiona Eleanor opadły ciężko. Nogi się ugięły, ale ojciec złapał ją, zanim upadła na ziemię.
Przywarła do jego kurtki jak dziecko.
„Przepraszam”.
„Przepraszam za co?”
„Mówiłem, że dam sobie radę sam”.
Gabriel położył dłoń za jej głowę.
„Chciała pani żyć bez mojego nazwiska, które by panią chroniło. Nie powiedziała mi pani, że ci ludzie ukarzą panią za odmowę”.
Antoine ostrożnie zrobił krok naprzód.
„Panie Delmas, nie wiedziałem, że Eleanor jest pańską córką”.
Gabriel zwrócił się do niego.
„Nigdy nie zadał mu pan żadnych pytań. Wolał pan to, co pan sobie wyobrażał”.
Nazwisko Gabriela Delmasa regularnie pojawiało się w prasie. Jego grupa była właścicielami firm energetycznych, klinik, przedsiębiorstw kolejowych, biurowców i kilku funduszy inwestycyjnych. De Varenne’owie musieli znać jego twarz.
Po prostu nigdy nie przyszło im do głowy, że Éléonore może należeć do tego świata.
Béatrice zbladła.
„Delmas… Gabriel Delmas?”
„Widzę, że moje nazwisko wydaje ci się bardziej szanowane niż nazwisko mojej córki”.
Clémence cofnęła się pod parasol.
„Czy to naprawdę on?” wyszeptała.
Antoine nie odpowiedział.
Gdy Gabriel pomagał Éléonore wsiąść do samochodu, Béatrice odzyskała głos.
„Nadal się nie podpisała! To mieszkanie należy do naszej rodziny!”
Gabriel zatrzymał się.
„Nie. Należy do mojej córki”.
Potem spojrzał na dom na wsi.
„I tę posiadłość też”.
Antoine zbladł.
„Co to znaczy?”
Éléonore odwróciła się.
„Bank miał przejąć dom na wsi trzy lata temu. Odkupiłam interes”.
za pośrednictwem agencji nieruchomości. Pozwoliłam ci wierzyć, że uzyskałaś przedłużenie, bo nie chciałam cię upokorzyć. Od czasu twojej ostatniej zwłoki w płatnościach ziemia i dom prawnie należą do mnie.
Beatrice otworzyła usta.
