„Skłamałeś!”
Eleanor spojrzała na linę wiszącą u stóp platanu.
„Nie. Przestałam tłumaczyć się ludziom, którzy już dawno uznali, że nic nie jestem warta”.
Obudziła się tego samego wieczoru w prywatnej klinice w Marsylii, z kroplówką w ręku i zabandażowanymi nadgarstkami. Gabriel siedział przy oknie, z telefonem odwróconym ekranem do dołu na stole.
„Powinnaś spać” – powiedział.
„Spałem przez trzy lata”.
Skinął głową.
„Zgadza się”.
Po śmierci matki Eleanor zdystansowała się od niego. Wytykała mu, że szuka schronienia w pracy. Myślał, że szanuje jej pragnienie niezależności. Cisza dopełniła reszty.
„Chciałam do ciebie zadzwonić” – wyznała. „Ale nie chciałam, żebyś myślała, że wracam po twoje pieniądze”.
Gabriel pochylił się w jej stronę.
„Nigdy nie chciałem, żebyś potrzebowała moich pieniędzy. Chciałem tylko, żebyś wiedziała, że możesz mnie potrzebować”.
W oczach Éléonore pojawiły się łzy.
„Myślałam, że uważasz mnie za słabą”.
„Myślałam, że nauczyłam cię, żeby opuszczać miejsca, w których nie jesteś szanowana. Zapomniałam, że bycie silną nie oznacza stawiania czoła wszystkiemu samemu”.
Wyjaśnił, że może zamrozić finansowanie Varenne Promotion przed północą, przejąć nieruchomość i zerwać wszystkie ich umowy.
Éléonore pokręciła głową.
„Nie teraz”.
„Muszą zapłacić”.
„Tak. Ale pracownicy muszą dostać zapłatę, zanim ich samochody zostaną skonfiskowane. Lokatorzy muszą być chronieni. Fachowcy muszą dostać to, co im się należy. A Nadia musi się wynieść z tego domu, zanim Beatrice zorientuje się, że mi pomogła”.
Gabriel spojrzał na córkę, po czym skinął głową.
„Twoja matka by właśnie to wybrała”.
Pierwszy telefon Éléonore był do Nadii.
Gosposia wybuchnęła płaczem.
„Przepraszam. Powinnam była zadzwonić na policję wcześniej”.
„Próbowałaś przynieść mi wodę, kiedy wszyscy inni odwrócili wzrok. Zrobiłaś więcej niż oni wszyscy”.
Gabriel zapewnił jej tymczasowe mieszkanie, pomoc prawną i trzymiesięczną pensję. Nadia zaprotestowała.
„Nie chcę jałmużny”.
„To nie jałmużna” – odpowiedziała Éléonore. „To cena odwagi”.
Następnego ranka de Varenne’owie odkryli, że konta związane z wiejską rezydencją zostały zamrożone, że personelowi nakazano nie wracać, a wszystkie rodzinne firmy są objęte audytem.
Béatrice dzwoniła 17 razy.
Éléonore odebrała osiemnasty telefon.
„Natychmiast włącz prąd i wodę!”
„Dlaczego?”
„Bo tu mieszkamy!”
„Zajmujecie nieruchomość, która już do was nie należy”.
„Nie możecie nas tak traktować!”
„Przywiązaliście mnie do drzewa na trzy dni”.
„To było nieporozumienie”.
„Nie. To była decyzja”.
Dwa dni po wypisaniu ze szpitala Éléonore weszła do sali konferencyjnej Varenne Promotion. Jej nadgarstki wciąż były zabandażowane pod rękawami czarnego garnituru.
Antoine stał na czele stołu, otoczony przez wspólników, przedstawicieli banku i prawników.
„To spotkanie jest prywatne” – oświadczył.
„Wiem. Dlatego tu jestem”.
Prawnik Éléonore rozdał kilka akt. Księgowy wyświetlił sprawozdania finansowe na ekranie.
4 miliony euro, które uratowały firmę, pochodziły od firmy należącej do Éléonore. Fikcyjne faktury prowadziły do firm Clémence. Fundusze pokryły koszty willi wakacyjnych, luksusowych torebek, długów hazardowych i regularnych przelewów na rzecz niejakiej Mathilde Caron.
Kochanki Antoine’a.
Éléonore wiedziała o niej od miesięcy. Czekała tylko na dowody.
„Możemy porozmawiać na osobności” – błagał Antoine.
„Zażądałaś mojego mieszkania w obecności całej swojej rodziny. Upokorzyłaś mnie w obecności pracowników. Prawda może więc zostać ujawniona w obecności twoich wspólników”.
Administrator przejrzał dane.
„Czy pan de Varenne sprzeniewierzył pieniądze firmy?”
„Śledczy ustalą dokładne zarzuty” – odpowiedział prawnik. „Złożono skargę o porwanie, wymuszenie, przemoc, groźby i oszustwo finansowe”.
Antoine chwycił się stołu.
„Moja matka mnie do tego namawiała. Clémence mnie potrzebowała. Próbowałem chronić rodzinę”.
Éléonore w końcu spojrzała na niego bez miłości, bez pamięci i bez przeprosin.
„Nikogo nie chroniłeś. Podsycałeś ich chciwość, bo było to łatwiejsze niż odmówienie”.
Próbował podejść, ale powstrzymało go dwóch ochroniarzy.
„Popełniłem błędy, Éléonore”.
„Błąd to przypadek. Podejmowałeś decyzje”.
