Colette się roześmiała.
„Oczywiście, że to nic. Mój syn kupił nieruchomość”.
Podpisali, nie czytając ostatniej strony.
Przez dwa tygodnie żyli w swojej fantazji. Colette kupiła sobie na kredyt bordową sukienkę i jakąś przesadnie jaskrawą biżuterię. Marc wynajął niebieski garnitur i powiedział kolegom, że zawarł poufną umowę. Kuzyni zażądali zdjęć domu.
Tymczasem Claire przygotowywała się do wyjścia. Maître Garnier sporządził pozew rozwodowy, środki ochrony i ustalenia dotyczące opieki nad dzieckiem. Claire zebrała wiadomości, nagrania, transkrypcje, świadectwa szkolne, zdjęcia i dowody zniewag.
Przeniosła też ubrania, książki, pluszaki i rysunki dziewczynek do mieszkania w Les Prébendes.
Pewnego wieczoru Zoé zauważyła, że zniknęła jej ulubiona piżama.
„Przeprowadzamy się?”
Claire usiadła na łóżku.
„Jedziemy w bezpieczne miejsce”.
„Czy tata idzie?”
„Nie, kochanie”.
Zoé spojrzała na kołdrę.
„Czy babcia idzie?”
„Nie”.
Ulga bolała bardziej niż łzy.
W dniu przyjęcia Marc kazał Claire ubrać się w coś prostego.
„Nie chcę, żebyś została pomylona z ważnymi gośćmi”.
Colette dała dziewczynkom używane sukienki.
„Zdjęcia muszą być z Markiem w roli głównej”.
Claire się zgodziła.
Pomylili posłuszeństwo z porażką.
Wszyscy widzieli, co się potem wydarzyło. Przyjechały autobusy, rodzina biła brawo, Marc odwiedził pokoje, które…
Nie należały do niego. Mówił o „swoich” schodach, „swoim” ogrodzie, „swoich” projektach. Colette promieniała jak królowa matka. Claire i dziewczynki zostały odprowadzone na zaplecze, w pobliże toalet. Potem podano zupę krem. Potem wazę na zupę. A potem ostatnią, niemiłą uwagę.
Kiedy Claire opuściła posesję, ochrona przepuściła ją bez słowa. Na zewnątrz umyła twarz Inès butelką wody.
„Czy jesteśmy karane?” zapytała dziewczynka.
„Nie.”
„Czy tata będzie dziś krzyczał?”
Claire przykucnęła.
„Nie wracamy dziś do domu.”
Zoé zrozumiała przed siostrą.
„Nigdy więcej?”
„Nigdy więcej w tym mieszkaniu.”
Czekał na nie samochód. Samira go załatwiła.
W restauracji dziewczyny początkowo jadły powoli, jakby ktoś miał im zabrać talerze. Potem Inès spróbowała kraba i nieśmiało się uśmiechnęła.
„Babcia mawiała, że to jedzenie jest dla ważnych osób”.
Claire wzięła ją za rękę.
„Babcia się myliła”.
Zoé wpatrywała się w nią.
„Czy jesteśmy ważne?”
„Jesteście ważne, bo jesteście sobą. Nie dlatego, że macie imię. Nie dlatego, że jesteście chłopcami. Nie dlatego, że coś komuś przynosicie”.
Później Zoé zapytała:
„Mamo, jesteś bogata?”
Claire poczuła ucisk w gardle.
Kelner nazwał ją panią Moreau. Kierownik restauracji zaproponował obciążenie firmowego konta. Dzieci były za duże, żeby tego nie zauważyć.
„Tak” – powiedziała. „Mam więcej pieniędzy, niż tata wie”.
„To dlaczego tam mieszkałyśmy?”
Claire na sekundę zamknęła oczy.
„Bo się bałem”. Myślałem, że ukrywanie się zapewni bezpieczeństwo całej rodzinie.
„Pomogło?”
„Nie”.
„Nadal się boisz?”
Claire spojrzała na córki.
„Za mało, żeby wracać”.
W międzyczasie pod namiotem podawano ostatni deser. Goście napełniali pudełka resztkami, niektórzy zabierali już butelki do domów. Marc przyjmował komplementy przy scenie, gdy pojawił się Julien Arnaud z czerwoną teczką.
„Panie Delmas, impreza się skończyła. Do zapłaty pozostało 38 000 euro”.
Kilku kuzynów bił brawo, myśląc, że są świadkami gestu hojności.
Marc wyjął swoją czarną kartę.
„Proszę bardzo”.
Terminal zapiszczał.
„Płatność odrzucona”.
Marc nerwowo się zaśmiał.
„Spróbuj ponownie”.
„Odrzucono”.
Pokazał dwie inne karty.
„Odmówiono”.
Pot wystąpił jej pod gładko zaczesanymi do tyłu włosami.
Colette zrobiła krok naprzód.
„Twoja maszyna jest zepsuta. Mój syn kupił ten dom za gotówkę”.
Julien otworzył umowę.
„Nasza maszyna działa. Płatność jest już należna”.
„Zadzwoń do Claire! Ma 30 000 euro od swojej matki!”
Marc wybrał stary numer żony.
Połączenie zostało przerwane.
Julien przewrócił ostatnią stronę.
„Jeśli płatność nie wpłynie, wszczęliśmy postępowanie windykacyjne i zgłosiliśmy wszelkie fałszywe oświadczenia, które mogły nam umożliwić skorzystanie z naszych usług. Ponadto zarządca nieruchomości poprosił mnie o przypomnienie wszystkim, że ten dom jest wynajmowany na sześć miesięcy, a umowa najmu wygasa w przyszłym tygodniu”.
W ogrodzie zapadła cisza.
Wtedy ktoś krzyknął:
„Wynajęty? Powiedziałeś nam, że go kupiłeś!”
Inny krzyknął:
„Przejechaliśmy pół Francji, żeby świętować wynajem?”
Podziw przerodził się w gniew. Kuzynki zażądały kopert. Ciotki nazwały Marca kłamcą. Colette oskarżyła Claire, ale nikt już jej nie słuchał. Ochrona zablokowała wejście dla służby. Wezwano policję miejską, aby zbadała spór.
Mężczyzna, który kazał córkom jeść resztki, klęczał przed rodziną, błagając o pieniądze.
Nikt nie wyciągnął 38 000 euro.
Tego samego wieczoru Marc pojawił się w rezydencji Claire. Portier zawołał go, zanim wpuścił do prywatnego salonu. Wszedł w pogniecionym garniturze, z zaczerwienionymi oczami i rozpiętym krawatem.
„Czyj to budynek?”
„Częściowo mój.”
Zaśmiał się, ale dźwięk uwiązł mu w gardle.
Maître Garnier siedział obok Claire. Samira czekała przy drzwiach. Na korytarzu pozostało dwóch ochroniarzy.
„Gdzie są dziewczynki?”
„Bezpieczne.”
„Ukradłeś je”.
„Uratowałem je z brutalnego środowiska”.
Uderzył pięścią w stół.
„Zapłać firmie cateringowej”.
„Nie”.
„Mój samochód został skonfiskowany. Moje karty są zablokowane. Właściciel grozi rozwiązaniem umowy najmu”.
„Właścicielem jest Val de France Patrimoine”.
Marc zamrugał.
„I co z tego?”
„Kontroluję Val de France”.
Wpatrywał się w akta, zdjęcia prasowe, regulamin firmy, artykuły przedstawiające Claire na konferencji nieruchomości w Paryżu. Jego twarz poszarzała.
„Kłamiesz”.
„Nie”.
„Ile jesteś wart?”
„To już nie twój problem”.
„Zostawiłeś mnie na pastwę losu”.
— Wydałeś swoją pensję, udając bogacza. Zapłaciłem prawie za wszystko.
— Upokorzyłeś mnie.
— Schowałem się, bo kiedy pierwszy raz powiedziałem ci, że mi się udało, uderzyłeś mnie.
Colette pojawiła się kilka minut później, eskortując
Eskortowała ją ochrona, wciąż w makijażu, ale z poszarzałą twarzą.
