Zamiast tego, jak wiele kobiet przerażonych perspektywą rozpadu małżeństwa, próbowała zapanować nad okrucieństwem. Jej matka, Madeleine Moreau, została zarządczynią większości jej majątku. Umowa przedmałżeńska już chroniła jej majątek, ale plany
Claire, kierując się rodzinnym nakazem, postawiła mur między Markiem a jego pracą. Marc wiedział, że pracuje w nieruchomościach. Po prostu uważał, że jej się nie udaje.
Co miesiąc kładł 700 euro na kuchennym stole, deklarując, że „utrzymuje dom na powierzchni”. Resztę pensji przeznaczał na wynajem niemieckiego SUV-a, garnitury, restauracje z kolegami z pracy i prezenty, które miały zrobić wrażenie na ludziach, którzy go nawet nie lubili. Claire po cichu opłacała czynsz, ubezpieczenie, czesne, wydatki medyczne, zajęcia dla dziewczynek i zakupy spożywcze.
Marc uważał, że jego 700 euro wystarczy na wyżywienie czterech osób.
Colette też tak myślała.
Zamieszkała z nimi po drobnej operacji kolana, która miała potrwać trzy tygodnie. Minęło sześć lat. Traktowała Zoé i Inès jak żywy dowód porażki Claire. Tom, syn siostry Marca, był uwielbiany tylko dlatego, że był chłopcem. Miał prawo do świeżo wyciskanego soku, najgrubszych kawałków ciasta i pieniędzy wsuwanych do kieszeni. Dziewczyny natomiast były ciężarem.
W pewną upalną niedzielę, gdy w Tours panował upał, Inès weszła do pokoju płacząc.
„Babcia wzięła mój sok”.
Colette wyrwała jej szklankę świeżego soku pomarańczowego z rąk i podała ją Tomowi.
„On dorasta” – powiedziała. „Twoje córki nie potrzebują drogich rzeczy”.
Po czym rzuciła Claire pod nogi stos broszur nieruchomości.
„Skoro twoja drobna praca jest tak mało płatna, zanieś je i rozdaj. Przynajmniej na coś się przydadzą”.
Claire zebrała broszury, zeszła na dół z córkami i wrzuciła cały stos do kosza na śmieci. Otwierała właśnie drzwi samochodu współdzielonego, gdy Colette wysiadła z trzema kuzynami wracającymi z targu.
Zatrzasnęła drzwi.
„Spójrzcie na nią! Mój syn się wyczerpuje, a jego pasożytnicza żona trwoni pieniądze na prywatnych szoferów”.
Sąsiedzi się odwrócili.
Wtedy Zoé zapytała cichym głosem:
„Mamo, co to jest pasożyt? Babcia mówi, że jestem, ale niewiele jem”.
Tego dnia Claire zrozumiała, że rany nie goją się aż do dorosłości.
Zabrała córki do swojego prawdziwego domu, jasnego mieszkania niedaleko Jardin des Prébendes, zarejestrowanego na rodzinną firmę. Piły sok pomarańczowy, bawiły się na porośniętym lawendą tarasie i spały w pokojach, które przygotowała dawno temu, ale nigdy nie odważyła się z nich skorzystać.
Tej nocy, w cichych światłach miasta, Claire postanowiła odejść.
Jeszcze nie wiedziała jak.
Wtedy Marc zaproponował jej pomoc.
Trzy dni później wrócił wcześniej do domu, trąbiąc przed budynkiem, żeby przyciągnąć sąsiadów. Ogłosił, że właśnie kupił nieruchomość w Saint-Cyr-sur-Loire za 3,8 miliona euro.
Colette krzyknęła z radości.
Zadzwoniła do kuzynów w Nantes, Angers, Bourges, Limoges i Clermont-Ferrand. Przed kolacją rozmawiała już o parapecie dla 200 osób.
Claire natychmiast rozpoznała adres.
Dom należał do portfela luksusowych nieruchomości na wynajem Val de France Patrimoine.
Marc wynajął go na sześć miesięcy za 11 500 euro miesięcznie, korzystając z trzech prawie wyczerpanych kart kredytowych i dwóch kredytów osobistych z niebezpiecznie wysokim oprocentowaniem. Nawet nie kupił wycieraczki.
Claire słuchała, jak opowiadał o swoim wyimaginowanym zakupie, remontach, które rzekomo podjął, ogrodach „odmalowanych według jego upodobań”.
Potem Colette zwróciła się do niej.
„Poprosisz mamę o pieniądze na przyjęcie”.
W tym momencie plan jej wyjścia nabrał kształtu.
Colette chciała na tyle wystawnego przyjęcia, żeby cała rodzina zazdrościła. Homar, cielęcina, szampan, kwiaty, parking z obsługą, oświetlenie, zespół, fotograf. Szacowany budżet: 38 000 euro.
Pojawił się problem.
Marc był spłukany.
Wynajęcie nieruchomości opróżniło jego konto. Jego karty kredytowe były prawie wyczerpane. Nie mógł się do tego przyznać, nie niszcząc wizerunku, który sam sobie wykreował.
Więc on i Colette postanowili, że zapłaci Madeleine.
„Twoja mama sprzedała trochę ziemi” – powiedział Marc. „Musi mieć gdzieś 30 000 euro”.
Madeleine nie sprzedała żadnej ziemi. Po prostu przelała środki między rachunkami inwestycyjnymi, a Marc podsłuchał część rozmowy.
„Starzy ludzie nie potrzebują aż tyle gotówki” – dodała Colette. „Mówisz, że to pożyczka. Spłacimy ją kopertami od gości”.
„A kiedy dokładnie?” – zapytała Claire.
Marc uderzył pięścią w stół.
„Przestań mnie wypytywać. Żyjesz z mojej pensji od 10 lat. Tym razem się dołożysz”.
Claire spuściła wzrok, odgrywając rolę, którą tak dobrze znali.
„Mama nigdy mi takiej kasy nie pożyczy”.
„To ją przekonaj” – zbeształa Colette.
„Uważa, że nieodpowiedzialnie gospodaruję pieniędzmi. Nie przyjmie…”
„Będzie mogła spłacić tylko wtedy, gdy ktoś wiarygodny to zagwarantuje”.
Marc wyprostował się.
„Co sugerujesz?”
Claire odczekała chwilę.
„Gdybyś podpisał formalny weksel, byłaby spokojna. Jesteś kierownikiem regionalnym. Masz duży dom. Twój podpis jest ważniejszy niż mój”.
Colette wyczuła zagrożenie.
„Dlaczego mój syn miałby cokolwiek podpisywać? Niech twoja matka ci to pożyczy”.
Claire wzruszyła ramionami.
„W takim razie odmówi i będziemy musieli odwołać przyjęcie. Zadzwonię do kuzynów i wyjaśnię, że Marc nie może zapłacić z góry, bo wszystkie jego pieniądze są zamrożone w domu”.
Marc zerwał się z krzesła.
„Nikt niczego nie odwoła!”
Jego duma właśnie podjęła za niego decyzję.
Claire już przygotowała dokument. W dokumencie stwierdzono, że Marc Delmas przyznał się do otrzymania pożyczki osobistej w wysokości 30 000 euro na organizację prywatnego przyjęcia. Spłata miała nastąpić 15. dnia następnego miesiąca, a odsetki, opłaty windykacyjne i koszty obsługi prawnej miały być ponoszone wyłącznie przez niego.
Poleciła mu przepisać ręcznie najważniejsze zdania. Dodał swój numer dowodu osobistego, adres, podpis, a następnie pieczątkę zarządu, której używał w biurze, aby wyglądać na ważnego. Mobilny notariusz przyjechał 20 minut później. Claire powiedziała, że zażądała tego jej matka. Marc podpisał się przed nim, zbyt dumny, by się wycofać.
Następnego dnia Claire nie poszła do Madeleine. Udała się do siedziby Val de France Patrimoine w Tours. Jej asystentka, Samira, czekała na nią na prywatnym parkingu. Po 15 minutach Claire przebrała się z taniego płaszcza w garnitur w kolorze kości słoniowej i weszła na spotkanie. Dziewięciu dyrektorów wstało, gdy przybyła.
Po sfinalizowaniu zakupu w Nantes i remoncie w Bordeaux, poprosiła swoją prawniczkę, Élise Garnier, o pozostanie.
Élise przeczytała weksel dwa razy.
„Czy on ci groził?”
„Powiedział, że wyrzuci mnie z domu razem z dziewczynami, jeśli odmówię”.
„Claire, to małżeństwo musi się skończyć”.
„Tak”.
Pożyczka została przelana z konta Madeleine na osobne, nietknięte konto. Marc miał zostać poinformowany, że pieniądze zostaną wykorzystane do spłaty po przyjęciu. Miał podpisać umowę cateringową, wierząc, że wszystko jest zapewnione.
Następnie Claire spotkała się z Julienem Arnaudem, dyrektorem agencji eventowej, która przyzwyczajona była do luksusowych premier dla swojej grupy. Kiedy opowiedziała, jak Colette traktowała Zoé i Inès, długo milczał.
„Odmawia im jedzenia, bo nie są chłopcami?”
„Tak”.
„Co chcesz zrobić?”
— Przyjęcie tak pochlebne, że Marc podpisze je bez czytania.
Sporządzili umowę, w której Marc wystąpił jako główny klient, a Colette jako gwarant rodziny. 38 000 euro płatne na koniec imprezy. W przypadku braku płatności: windykacja, zgłoszenie ewentualnych nieprawdziwych informacji finansowych i zatrzymanie sprzętu na miejscu do czasu oględzin.
Umowa została umieszczona w czerwonej skórzanej teczce ze złoconym stemplem jego nazwiska. Wyglądała ekskluzywnie. Wyglądała prestiżowo. Wydawała się idealnie pasować do mężczyzny takiego jak Marc.
Tego wieczoru Claire położyła teczkę na stole.
„Mama zgadza się na pożyczkę. Pieniądze są na osobnym koncie”.
Marc sięgnął po swoją torbę.
„Przekaż mi to”.
Claire odsunęła się.
„Agencja twierdzi, że to niepotrzebne. Klienci VIP płacą na końcu, w obecności swoich gości. To dowód ich wiarygodności”.
Marc już wyobrażał sobie tę scenę: on, z czarną kartą w ręku, płaci 38 000 euro, by wywołać aplauz.
„A pozostałe 8 000 euro?” – zapytał.
„Mówiłaś, że to dla ciebie nic”.
