Ślub odbył się trzy dni później, tuż w szpitalnym pokoju Thomasa.
Pielęgniarka była naszym świadkiem, podobnie jak cichy mężczyzna w szarym garniturze, który przedstawił się jako Walter, prawnik Thomasa.
Pomyślałam, że to trochę dziwne, że prawnik jest obecny przy ślubie. Ale moja licealna miłość ścisnęła moją dłoń i puściłam tę myśl.
Jego oczy błyszczały, kiedy składał przysięgę. Moje też.
Pomyślałam, że to trochę dziwne.
***
Po kameralnej ceremonii Walter wyciągnął teczkę z teczki i położył ją na stoliku na kółkach.
„Po prostu Kilka papierów, Nancy — powiedział uprzejmie. — Standardowe sprawy. Nie spiesz się.
Nie spieszyłam się. Podpisałam każdy dokładnie tam, gdzie wskazał, ufając Thomasowi tak, jak ufa się wschodowi słońca.
***
Tego wieczoru zadzwonił mój telefon. Znów Raymond.
„Zwariowałaś?! — warknął, kiedy powiedziałam mu o ślubie. — Wychodzisz za mąż za umierającego mężczyznę, którego ledwo znasz?!
„Nie spiesz się.”
„Znam go dłużej niż ciebie” — powiedziałam cicho.
„Nancy, posłuchaj mnie. Jesteś manipulowana. Jakiś obcy widzi starą pielęgniarkę z emeryturą i opowiada jej żałosną historyjkę, a ty dajesz się nabrać? Anuluj to! Już dziś!”
„Nie, nie dam się.”
„Ty głupia kobieto! Nie rozumiesz, co robisz!”
Rozłączyłam się.
„Jesteś manipulowana”.
***
Miesiąc później Thomasa już nie było.
Odszedł wczesnym rankiem, spokojnie, trzymając mnie za rękę. Żal uderzył mnie mocniej, niż się spodziewałam, zważywszy na to, że mieliśmy tylko kilka tygodni. Ale czasami kilka tygodni potrafi pomieścić prawie sześć dekad.
Pogrzeb był skromny. Stałam przy grobie i pozwoliłam sobie na płacz.
Raymond oczywiście się pojawił.
Poczekał, aż inni ruszą w stronę swoich samochodów, zanim podszedł.
Thomasa już nie było.
„Wiesz, że jestem twoim jedynym żyjącym krewnym” – powiedział, poprawiając krawat. „Rodzina powinna zajmować się rodziną. Głupie staruszki nie powinny podpisywać papierów, których nie rozumieją, Nancy”.
„Zrozumiałem każde słowo, które Thomas do mnie powiedział”.
Uśmiechnął się do mnie blado. „Na koniec pomagałem cioci Margaret we wszystkim. We wszystkim”. Była wdzięczna.
Coś zimnego przeniknęło moje ciało. Przypomniałam sobie, jak Thomas zaciskał szczękę za każdym razem, gdy padało imię Raymonda.
„Rodzina powinna zająć się rodziną”.
„Muszę wracać do domu, Raymond”.
„Wkrótce porozmawiamy” – powiedział. „O twoich sprawach”.
Poszłam do samochodu, nie odpowiadając.
***
Następnego ranka ktoś zapukał do moich drzwi.
Otworzyłam je i zobaczyłam Waltera trzymającego pod pachą małe drewniane pudełko. Uśmiechnął się do mnie tym samym cichym uśmiechem, który miał na ślubie.
„Wkrótce porozmawiamy”.
„Czy mogę wejść?”
