Elena Rivas nauczyła się chodzić z wyprostowanymi plecami, nawet gdy życie próbowało ją złamać. Pięć lat wcześniej jej własny ojciec wysłał ją do odległej wioski w Oaxaca, po tym jak odkrył, że jest w ciąży pozamałżeńskiej. Nikt nie chciał słuchać, gdy opowiadała, że tamtej nocy była pod wpływem narkotyków, że ledwo pamięta zapach męskiej wody kolońskiej, pokój hotelowy i strach przed obudzeniem się w samotności. Macocha nazwała ją hańbą, jej przyrodnia siostra Brenda okazała współczucie, a jej ojciec, Armando Rivas, myślał tylko o ochronie dobrego imienia rodziny.
Elena urodziła w małym szpitalu podczas burzy, która zdawała się zmierzać do wymazania świata. Pamiętała, jak słyszała dwa krzyki – jeden wysoki, drugi słabszy. Pamiętała, jak pytała o swoje dzieci. Pamiętała milczenie pielęgniarki przed słowami, które po nich nastąpiły: nie przeżyły. Tego dnia coś w niej umarło. Nie tylko marzenie o zostaniu matką, ale także ostatnia iskierka nadziei na przynależność do rodziny.
Tylko dla celów ilustracyjnych
Ale Elena się nie poddała. W Oaxaca nauczyła się pracować, bronić się, uczyć po zmroku i zarabiać na życie rękami i inteligencją. Naprawiała komputery, restaurowała antyki, znajdowała zapomniane przedmioty na pchlich targach i odkrywała skarby tam, gdzie inni widzieli tylko śmieci. Z czasem, działając pod ukrytym pseudonimem „Clear Wind”, stała się jedną z najbardziej szanowanych etycznych hakerek w kraju, choć nikt nie znał jej twarzy. A jednak każdej nocy, przed snem, rozmawiała z dwójką dzieci, które uważała za martwe.
„Moje dzieci” – wyszeptała – „gdziekolwiek jesteście, mam nadzieję, że słyszycie deszcz, ptaki, odgłosy tego świata, który chciałam wam pokazać”.
Nigdy nie wyobrażała sobie, że te słowa powrócą do niej jako jej przeznaczenie.
Pewnego popołudnia na placu w Mexico City dwoje pięcioletnich dzieci podbiegło do niej, jakby szukały jej całe życie.
„Mamo!” – krzyknęła dziewczynka, obejmując Elenę w talii.
Elena zamarła. Chłopiec, identyczny jak jego siostra, ale o bardziej powściągliwym wyrazie twarzy, również ją trzymał.
„Mamo, w końcu cię znaleźliśmy”.
Zanim zdążyła odpowiedzieć, pojawił się wysoki, elegancki mężczyzna z ochroniarzami u boku. Widząc, jak idą w stronę dzieci, Elena domyśliła się, że chcą je zabrać. Bez namysłu uderzyła mężczyznę torebką.
„Puść je, porywaczu!”
Zaskoczony mężczyzna spojrzał na nią, jakby nikt nigdy nie odważył się podnieść na niego ręki.
„Jestem Alejandro Luna. Ich ojciec”.
Elenę zamurowało.
Alejandro Luna, właściciel Grupo Luna, jeden z najbogatszych ludzi w Meksyku, znany z okładek magazynów, sal konferencyjnych i plotek o bezwzględności.
Dzieci, Sofía i Daniel, śmiały się przez łzy.
„Tato, nie gniewaj się” – powiedziała Sofía. „Mama myślała, że jesteś zła, bo chce nas chronić”.
„Ona nie jest ich matką” – odpowiedział Alejandro, choć w jego głosie słychać było mniej pewności, niż zamierzał.
„Tak, jest” – powiedział Daniel. „Widzieliśmy ją w snach. Opowiadała nam o deszczu i ptakach”.
Elena czuła, jakby brakowało jej tchu.
Alejandro również był niespokojny. Kobieta przed nim miała w sobie coś dziwnie znajomego – mały ślad na szyi, identyczny z tym, który Sofía i Daniel nosili od niemowlęctwa. Pięć lat wcześniej znalazł dzieci porzucone przed drzwiami swojej rezydencji. Nigdy nie dowiedział się, kim jest ich matka i choć szukał przez jakiś czas, ogarnęła go nienawiść na myśl o kobiecie, która może porzucić noworodki.
Dzieci nie chciały odejść od Eleny. Płakały tak rozpaczliwie, że Alejandro podjął decyzję, której nie planował.
